Ма(нь)як

Здесь было множество существ, в чем-то похожих между собой: у всех у них были ноги, преимущественно детские, обряженные в колготки ярких расцветок и милые туфельки, но верхняя часть туловища варьировалась. У кого-то из них прямо из колен росло нечто вроде гигантского клубка цветных ниток — такие перемещались парами, и от одного к другому была протянута связывавшая их нить. У других вместо клубка красовался зонтик — прямо под цвет ярко-желтых колготок, и эти желтые зонтики рассекали по поверхности воды, словно на коньках. Обе ноги третьих выглядели как заправские радуги, уходящие в противоположные стороны, и как поддерживалась жизнь в этих существах было совершенно неясно. У кого-то вместо туловища светило подобие яркой звезды, кто-то напоминал живую панель управления с цветными кнопками, но передвигался все так же — на двух ногах. Одна особь более остальных поразила маячника — на мускулистых черных ногах ее покоилось массивное тело то ли бегемота, то ли сумоиста, из которого, словно из клумбы, росло четыре небольших человеческих торса, смотрящих попарно друг на друга. У другой было четыре красных человеческих ноги, а вместо туловища торчали иглы дикобраза — только иглы и ничего более, ни головы, ни прочих конечностей. Кто-то походил на раструб на ногах, горловина которого смотрела не вверх, а вправо, и прямо возле нее какими-то неведомыми силами удерживался красный шар, ничем к ней не прикрепленный. Кто-то выглядел форменной зеленой гусеницей с четырьмя парами человеческих ног. У кого-то вместо туловища была тарелка со спагетти или цирковой мяч, или плоский синий диск, из которого вверх росли диковинные цветы, или два порхавших друг над другом облачка, или гнездо с фиолетовыми бесперыми птенцами. Одна особь вовсе не имела туловища и состояла из одних только голых ног, при этом левая нога вверху изгибалась вправо, образуя некое подобие ответвления от основного ствола, к этой «ветви» была привязана веревка, на которой, словно импровизированный самоубийца висела вторая нога, высота которой достигала только колена. Последнее рассмотренное им существо окончательно выбило маячника из колеи: на голых и обутых только в сандалии ногах покоился дверной проем, и в черноте его поблескивали отдаленные звезды, словно он был окном в далекий космос. Остальные имели столь причудливые формы, что Дмитрий даже по длительном размышлении не смог бы сформулировать, на что они были похожи. Он как завороженный наблюдал за дикими передвижениями и плясками этих существ, пока те один за другим не исчезли в волнах океана.

Чудовищная усталость навалилась вдруг на смотрителя, и у него едва хватило сил подобрать книгу, лампу, спуститься вниз и рухнуть на сундук. Еще до того, как осознал, что лежит, Дмитрий провалился в глубокий сон без сновидений. И не мог видеть, как по волнам скользило крошечное синее перо, оставленное кем-то из своих необычных обладателей и уносимое теперь в открытое море.

Он не знал, сколько пролежал в полной отключке, но когда пришел в себя, то обнаружил, что находится не в своей старой каморке на видавшем виды сундуке, а сидит на стуле посреди как будто какого-то гаража, а над головой у него мигает в попытке погаснуть самая обыкновенная лампочка. Он закрыл глаза, выждал пару минут, а затем снова их открыл, но стул и лампочка никуда не исчезли, а из темноты выступил чей-то сутулый силуэт в шляпе.

— Добро пожаловать в царство справедливости, — с усмешкой произнес он, и у Дмитрия все поплыло перед глазами.

8.

Николай сидел в аэропорту и заметно нервничал: самолет из Алжира должен был приземлиться еще полтора часа назад, но диспетчеры лишь призывали встречающих сохранять спокойствие, не сообщая более никакой информации. Не зная уже, куда себя деть, он достал купленную в аэропортовой горячке газету, развернул ее и принялся просматривать, не вчитываясь в содержание. Он пролистал ее до конца, свернул, потом вновь развернул. «Так дело не пойдет, мне надо отвлечься хоть на что-то. Если бы самолет упал, это бы уже стало известно. Может, в Сахаре песчаная буря, и они просто отложили вылет. Мне надо успокоиться».

Секачев опять принялся просматривать статьи, но на этот раз с видимостью какой-то внимательности. И уже на первом развороте замер, не веря собственным глазам. Броский заголовок огромной статьи гласил «Исчезновение Дмитрия Брикера: факты и домыслы».

Он никогда не увлекался музыкой, но фамилия Брикера была ему известна в силу популярности группы «Гаррота», в которой тот пел много лет. Если поднапрячься, Николай даже мог вспомнить несколько песен, но в целом никогда не интересовался этой темой и принялся читать статью лишь как материал для дальнейшего расследования. Но уже первые несколько абзацев повергли его в шок: