Мадикен и Пимс из Юнибаккена

— Посмотри, — говорит мама Линус-Иде, — разве она не похожа на зимнее яблочко?

Тогда Лизабет направляется к зеркалу в прихожей и разглядывает саму себя:

— Я ведь тоже похожа на зимнее яблочко? Только покрупнее!

Ей кажется, что вокруг Кайсы поднимают слишком много шума, и иногда по вечерам, забравшись к Мадикен в постель и положив голову ей на плечо, она спрашивает:

— Ты всё-таки Кайсу любишь больше, чем меня, да?

Конечно же, нет, объясняет ей Мадикен, она любит их обеих одинаково сильно. Хотя и немного по-разному. Кайсу она любит по-одному, а Лизабет — по-другому, но очень-преочень!

— А ты, кого ты любишь? — спрашивает Мадикен.

— Я тоже люблю Лизабет, очень-преочень, и по-одному, и по-другому, — заявляет Лизабет и смеётся так, что у неё начинает булькать в горле. — И тебя тоже люблю! И Кайсу! И маму! И папу! И Альву! И Сассу с Гусан! И Мартина Берглунда, правда, только чуть-чуть! И совсем по-другому.

Зимние дни текут своим чередом. Лёд на речке появляется и тает. Только что Мадикен с Лизабет катались там на коньках, только что строили перед дровяным сараем снежную крепость, и вот уже снег и лёд сошли. Выглянули первые подснежники, а в один прекрасный день появились фиалки и вдруг пришла весна. Ну да, она нагрянула внезапно, а там — глядь! — и снова подошёл последний день апреля, Подумать только, как быстро пролетел год!

— Мама, а можно мне надеть сегодня вечером новые лайковые туфельки? — уже за завтраком спрашивает Мадикен.

— Пожалуйста, если хочешь сразу же испортить их, — отвечает мама — Но, по-моему, твои старые сандалии как нельзя лучше годятся для того, чтобы бегать вокруг майского костра.

Мадикен помнит, что произошло в прошлом году, и не говорит больше ни слова.

В этот раз мама с папой тоже пойдут с ними к майскому костру. И Кайсу с собой возьмут.

— Пусть она увидит, как красивы майские костры, — говорит папа.

— Конечно, — соглашается с ним Лизабет, — а все, кто соберётся у костра, пусть увидят, как красива Кайса!

Разумные слова, считает Мадикен.

— И тогда они, вероятно, скажут о ней так же, как Линдквист сказал однажды о тебе: «Я туг увидал этого маленького человечка…» Помнишь?

— Конечно, помню, — отвечает Лизабет — Только теперь я большая.

Папа уже собирается в редакцию. Но сегодня Мадикен не составит ему компанию, потому что ей не надо идти в школу.

— Да, Линдквист… — говорит папа. — Бедняга, сейчас его кладут в психиатрическую больницу. Нельзя держать его в той лачуге. К тому же он и для окружающих опасен, и себе самому может повредить.

Альве очень жаль Линдквиста.

— Вот горемыка! Надеюсь, им там, в больнице, выдают хоть немного нюхательного табаку. Ведь это его единственная радость.

И Альва уходит к реке. У неё сегодня стирка. Но вечером она тоже отправится со всеми вместе к майскому костру.

А мама обещала пойти с Лизабет в город, купить ей портфель и пенал. Такое важное дело нельзя откладывать до последней минуты. Правда, Лизабет начнёт ходить в школу только через четыре месяца. Но её уже записали в первый класс, значит, она теперь почти настоящая ученица. И к тому же Лизабет так давно мечтала об этом портфеле.

— Я хочу подготовиться к школе заранее, — объясняет она.

Мадикен между тем остаётся дома присматривать за Кайсой.

— Она наверняка проспит до нашего возвращения — говорит мама — Но всё-таки последи за ней.

Сегодня один из первых тёплых дней. Мадикен сидит на крылечке у чёрного хода, поглядывает на коляску, стоящую под вишней, и читает книгу под названием «Тайна замка с привидениями». Книга жуткая, но читать при ярком солнечном свете о разгуливающих по старым замкам привидениях не так страшно.

У Гусан родились котята, впервые в её кошачьей жизни. Она лежит на крылечке, нежится на солнышке и следит за котятами точно так же, как Мадикен за Кайсой. Ей надо уследить за тремя малышами. Они прыгают и играют на песчаной дорожке, делая вид, что охотятся за крысами. Мадикен очень нравятся котята, такие симпатичные, весёлые. Жаль только, что скоро придётся их отдать. Мама не хочет держать в Юнибаккене нескольких кошек. Одного котёночка возьмёт Линус-Ида. Другой будет жить у Карлссонов на скотном дворе. А кому отдать третьего — маленького, чёрненького, — ещё не решили. Может быть, учительнице, если она захочет.

Мадикен вновь погружается в книгу. Да-а, ну и дела творятся в замке с привидениями! По тайным коридорам замка ходит, гремя костями, скелет и забирается в спальню юной графини. Не удивительно, что она сразу же сходит с ума и кричит так, что страх пробирает до мозга костей.

Закричишь тут! Но кроме графини, кричит ещё кто-то. Кайса! Мадикен поднимает наконец голову и видит… господи, кто же это стоит у них во дворе, держа Кайсу на руках? Кто вытащил её из коляски, где она так сладко спала? Какой-то человек с длинными седыми волосами. Он стоит спиной к Мадикен. Но вот он оборачивается… Караул! Это же Линдквист!