Маг без диплома

Гоэт нахмурился и кивнул. Она решила все рассказать магам, попросить у них защиты. А ведь ей могут поверить, особенно если Эллина докажет, что не сумасшедшая и согласится вытерпеть несколько болезненных проверок, если сумеет добраться до ректора. Но это непросто, и бывшую подругу, скорее всего, отправят к крысам.

– И лучше бы она там осталась навсегда, – пробормотал он, осознав, что вовсе неважно, поверят Эллине или нет, – в любом случае на него ляжет тень подозрения, особенно после происшествия в Трие.

Доноверу следовало проследить за тем, что делает его любовница, а он проявил непростительную халатность, сам ударился в бега, предварительно скормив Стеше свою служанку. Но это еще полбеды, сам Гланер тоже не безгрешен – не сдержался, обернулся в Сатии, чего категорически не следовало делать под носом у судейских. Однако тогда казалось, что иного выхода нет: нельзя было допустить, чтобы Эллина рассказала Анабель о так некстати обнаруженном клочке подброшенной грамоты. Она вообще не должна была ее найти – Гланер приготовил ее для следователя. Самое худшее заключалось в том, что эта дура успела написать из Трии подруге. И Доновер его отослал – еще бы, тогда ведь все шло по плану, тогда они еще планировали разыграть маленькую пьесу для правосудия, выставив себя обманутыми грязной кровавой темной, притаившейся под личиной гоэты Эллины Тэр.

А теперь через череду непредвиденных обстоятельств и болтовню девчонки могут выйти на него.

Эллина должна умереть. И послужить его планам. Хотя бы мертвой. Гланер не намерен был лишаться из-за нее мечты. Подруга… Что ж, в любой другой ситуации он бы помог, но не теперь. Была бы она сговорчивее, может, взял бы с собой в Аварин, но гордячка заслужила то, что заслужила. Впрочем, мучить ее он тоже не станет: смерть будет смертью, а не наказанием.

Эллина натянула повод, огляделась, прислушалась.

Извилистая лента реки осталась позади, впереди начинались леса. И никак не объедешь: с одной стороны – горы, с другой – болотистая равнина, прыгать по кочкам которой могли только мьяги[5] – благо их стихия.

Она помнила эти места – именно сюда ее забросила первая работа. Немного севернее, в одну из деревушек, в которых запросто можно было встретить после заката темного мага. Нравилась им уединенность, заброшенность здешних краев, куда обычно не заглядывали солдаты. Гоэта на их месте тоже не рискнула бы: кто знает, на кого наткнешься. И вернешься ли. Ведь магия оставила столько пространственных дыр, легко можно угодить прямо в лапы к демонам.

Нет, официально это обычная провинция Тордехеша, а черная магия под запретом, но это только если передвигаться по трактам и ночевать в нанизанных на них гроздьях поселений и отдельно стоящих постоялых дворов. Сверни вы в сторону – много интересного узнаете, не к ночи будет помянуто!

Помнится, некроманта Эллина тоже увидела вечером – не любят они появляться в населенных местах при свете дня, опасаются за свою жизнь. Этого попросили помочь неопытной гоэте, только-только закончившей училище. Редкий случай, надо сказать, чтобы требовались услуги темных.

Гоэта задумалась, вспоминая, не ошиблась ли она, то ли это место. Могла и перепутать: лес везде на лес похож. И радостно поняла, что действительно не права, заметив расчищенную делянку. Пустила Звездочку рысью и убедилась, что память сыграла с ней шутку. Да, темные живут в этих краях, но это не их лес. И слава Сорате, хотя оружие нужно держать при себе: разного рода твари и сюда забредают.

Первый лес на ее пути кончился через час, сменившись неровной равниной, распаханной на неровные черные квадраты.

Возле болотистого озерца в овраге пылало пламя костра; приглядевшись, Эллина поняла, что это рыболовы.

Тут было заметно холоднее, нежели в Трие, – сказывались близость гор и продвижение навстречу зиме, наступавшей с севера. Стада еще выгоняют, а вот урожай уже собрали, озимые засеяли.

И по утрам заморозки, пар изо рта идет.

На горизонте маячила еще одна полоса леса – теперь они будут тянуться беспрестанно.

Голодный, давно не кормленый желудок (не до того было, Эллина старалась максимально увеличить дневные переходы и сократить время отдыха) напомнил о своем существовании, и гоэта поискала глазами крыши домов. Если есть рыбаки и поля, то должна быть и деревня. Таковая действительно обнаружилась милях в трех; к ней вело ответвление главной дороги.

Свернув на раскисшую глинистую почву, Эллина подумала, что, наверное, стоит поискать еще более второстепенный тракт. Пару неприятных минут у моста, когда сердце обмирало от страха, не хотелось переживать ежедневно. Но, к сожалению, тогда у нее выбора не было, хорошо, сумела проскользнуть, пока солдаты отвлеклись. Дважды ей не повезет.