Магазин работает до наступления тьмы (СИ)

Виктор Павлович шарил на столах и под диванными подушками, выворачивал ящики. Тиканье накатывало волнами — то ему казалось, что часы где-то на расстоянии вытянутой руки, вот тут, между пуфами, то все затихало, и Ножкин плачущим шепотом умолял ненавистный прежде звук вернуться. Он даже не предполагал — он был уверен, что именно в часах все дело, они каким-то невероятным образом забросили его сюда, и без них он сгинет, умрет на чердаке дома своей первой любви за много десятков лет до собственного рождения. Забыв обо всем, Ножкин носился за призрачным тиканьем, натыкаясь на мебель и сбивая ковры…

Вот тут-то и вернулся домой инженер Войцеховский. Накануне он до ночи резался с приятелями в карты, а потом компания перебралась в некое веселое заведение, где и развлекалась до утра.

Ножкин не слышал, как инженер вошел, как возился в прихожей и запирал дверь изнутри, собираясь хорошенько выспаться. Тиканье стало громким, почти оглушительным, и в бесплодной погоне за ним Виктор Павлович не замечал ничего вокруг. Инженер словно вырос перед ним — огромный, широкоплечий, показавшийся ему, перепуганному, сказочным злым великаном. Вырос, побледнел от ярости — и молча набросился.

Ножкин как-то моментально ослабел, ватные руки, словно во сне, не хотели подниматься и сжиматься в кулаки. Тиканье заполнило всю гостиную, и он, пролетев через половину комнаты и приземлившись у изразцовой печи — Войцеховский и впрямь, как отмечали потом газетчики, занимался английским боксом — наконец понял, откуда оно доносится. Стрекочущий, царапающий барабанные перепонки звук издавал сам инженер Войцеховский.

Это он тикал.

— Отдайте часы! — тонким, чужим голосом вскрикнул Ножкин, барахтаясь на ковре у печки. — Уважа… Умоля… Господин инженер! Мне очень нужны часы!..

Войцеховский ринулся к нему, оскалив зубы под холеными усиками, и по пути небрежным жестом прихватил табурет из мореного дуба. Табурет взлетел над распростертым на полу Ножкиным, тот зажмурился, прикрывая голову руками… Тиканье участилось, будто пытаясь догнать его бешено колотящееся сердце. А под сердцем, под ушибленным левым боком что-то мешалось — что-то тонкое, железно зазвеневшее при падении и оставившее на ребрах длинный синяк, который он будет потом разглядывать с удивлением, если только останется жив…

Ножкин выхватил из-под себя кованую кочергу, подскочил и, замахнувшись насколько хватило сил, ударил уже опускавшего сокрушительный табурет Войцеховского по голове. Инженер послушно сложился и упал на ковер, табурет грохнулся рядом. Долгожданную тишину заполняло одно только тиканье. Крови почти нет, машинально отметил Ножкин, и дикая радость вскипела у него где-то в районе желудка. Нет кровавой лужи, нет брызг на стенах и потолке, только волосы у Войцеховского чуть намокли, и шишка вздувается, а раз вздувается — значит, наверное, жив. Все было не так, это не я, это все-таки не я, не я, не я, что-то изменилось… Он бросился к инженеру и осторожно, почти уважительно начал шарить по его карманам в поисках часов.

Тут за спиной у Ножкина раздался визг. В дверях стояла Анита в ночной сорочке, ее лицо по-детски припухло спросонья, а в глазах застыл ужас. Не выпуская из рук кочергу, Ножкин направился к ней. Вполне спокойно, как ему казалось, он объяснял, что все в порядке, он просто ищет свои часы, и инженер, наверное, жив, все было не так, что-то изменилось, он просто защищался и защищал ее, он ищет свои часы, и все было не так, а она сама говорила, что инженер — тиран, губящий ее молодость… Но Анита, глупая баба, ничего не понимала и орала как полоумная. Она убежала в прихожую и пыталась там открыть дверь, пока Ножкин не пригрозил ей хорошенько кочергой, на конце которой он, к собственному удивлению, заметил клочок кожи инженера Войцеховского с пучком темных волос. Бить Аниту он, конечно, не собирался, но ее надо было как-то обезвредить, чтобы не мешала искать часы. Перехватив свое оружие поудобнее, Ножкин свободной рукой ухватил рыдающую Аниту за плечо и повел ее в глубь дома, к кладовке.

— Она была в истерике, ничего не слушала, хотела звать городового… Не мог же я ее так оставить. — Ножкин потер кулаком и без того красные глаза. — Думал, найду часы и выпущу. Все же было не так…

Щеколда на дверях кладовки показалась ему ненадежной. Да и Анита слишком уж отчаянно колотилась внутри, а он хорошо помнил ее тело — крепкое, сильное тело танцовщицы. Рядом стоял стул, заваленный какими-то дамскими тряпками. «Точно, — обрадовался подсказке Ножкин. — Я и забыл». Он скинул тряпки и забаррикадировал стулом дверь кладовки, аккуратно подсунув деревянную спинку под кругляшок ручки.