Магазин волшебных редкостей

– Но вот что я тебе скажу, Вив. Я не искала случая выслужиться перед начальством. И если тебе так хотелось покрасоваться перед управляющим, стоило заявить о своём желании заниматься журналом на совещании. Я бы с удовольствием уступила тебе его подготовку.

– Я не нуждаюсь в твоих одолжениях, – процедила сквозь зубы подруга.

В следующий момент она резко дернулась и маленьким ураганом понеслась прочь из столовой.

Вив удивилась, увидев меня за этим столиком. Как знать, может у меня только что была возможность помириться с ней, а я не только её упустила, но ещё и подлила масла в огонь. Обругав себя и сокрушенно вздохнув, я поняла, что не смогу больше проглотить ни одной ложки ненавистной овсянки.

Виолетту я заметила еще издали. Единственным изменением в ее облике стал кружевной воротничок, который идеально подходил к светло-серому платью. В руках она держала внушительного вида саквояж. Ноша явно была тяжелой, но Виолетта, похоже, не собиралась с нею расставаться. Переминаясь с ноги на ногу, она с сомнением поглядывала на Цель. Совсем как посетители, попавшие в МАГ впервые. Хотя о чем это я? Виолетта Криз действительно впервые оказалась в магазине волшебных редкостей.

– Привет! Я так рада тебя видеть. Давай помогу, – подлетев к девушке, я первым делом попыталась избавить ее от необходимости сгибаться под весом тяжелого саквояжа.

– Здравствуй, Мел. Нет, я справлюсь, спасибо, – она вымучено улыбнулась. Видимо, борьба с соблазном поставить саквояж на пол шла в ней уже несколько минут.

– Что в нем? – полюбопытствовала я, кивнув на объект ее заботы.

– Принадлежности для изготовления снимков. Если с ними что-то случится, дядя мне голову оторвет и скормит ее когтекрылам.

– Они не питаются человеческими головами, – поспешила заверить я подругу. – В УВС сейчас обитает несколько птенцов, можешь с ними познакомиться.

Виолетта побледнела от такой перспективы. Волшебные существа определенно не внушали ей доверия. У меня еще будет время, чтобы изменить ее мнение о подопечных Дрианы и Рилана. А пока я поспешила сменить тему:

– Прости, что заставила ждать. Какой отдел хочешь осмотреть в первую очередь?

– Давай начнем с Гардероба, – предложила Виолетта.

– Отлично. Мне как раз нужно отпроситься у госпожи Ариан, чтобы сопровождать тебя по магазину. Пойдем.

По правилам мы с Виолеттой должны были отправиться в Гардероб по лестнице. Но в очередной раз взглянув на саквояж подруги, я поняла – он служит достаточным поводом, чтобы нарушить правила и воспользоваться порталом.

Мы вошли в отдел, уже успевший наполниться посетительницами. Утренние часы – самые напряженные в Гардеробе. Почему-то покупательницы устремляются к нам в это время с особым рвением. Словно всю ночь они ворочались в своих постелях и с нетерпением ожидали рассвета, чтобы прийти за новым платьем, веером или атласным ремешком.

Госпожа Ариан стояла в дальнем конце зала, наблюдая за работой помощниц. Не заметить моего отсутствия она не могла. Я мысленно приготовилась выслушать заслуженные упреки по этому поводу, но стоило нам с Виолеттой приблизиться, как начальница одарила нас приветливой улыбкой.

– Доброе утро, Амелия, – сказала она. Полагаю, это сотрудница типографии и вы уже начали осмотр МАГа?

– Доброе утро, госпожа Ариан. Да, это Виолетта Криз, она сделает снимки для журнала. Я как раз хотела попросить у вас разрешения сопровождать ее. Виолетта впервые у нас в магазине.

– В самом деле? Надеюсь, вам понравится в МАГе, дорогая. На первый взгляд, кажется, что отдел Гардероб мало чем может удивить в магическом смысле. Но уверяю вас, наш ассортимент достоин внимания. Наши товары снабжены различными обновляемыми заклинаниями. Некоторые меняют цвет по желанию владельца. Другие способны визуально корректировать фигуру. На все вещи наложена защита от загрязнений с гарантией в один год.

– О, это просто великолепно, – глаза Виолетты заблестели, она с интересом проводила взглядом двух пожилых дам, которые проследовали мимо нас к выходу из отдела. Каждая держала в руках внушительное количество свертков. Женщины спорили по поводу только что сделанных приобретений.

– Розалинда, фиолетовая шляпка прекрасна, но совершенно тебе не подходит. Не обижайся, дорогая, но ты в ней выглядишь как столетняя поганка.

– Ну что ты, Леонора. Какие могут быть обиды. Ты же приобрела великолепную шаль. Правда, она делает тебя похожей на обмотанную паутиной здоровенную муху…

Обмен любезностями стих только после того, как за женщинами закрылась дверь.

Госпожа Ариан всегда игнорировала подобные перепалки, и я неукоснительно следовала ее примеру. А вот на Виолетту услышанное произвело большое впечатление.

– Скажите, могу ли я немного осмотреться здесь, прежде чем начну работу? – спросила она.

– Разумеется. Амелия на сегодня становится вашим персональным гидом по МАГу. Товары, отобранные мной для журнала, вы найдете за перегородкой.