Магазинчик счастья Кейт и Клары

– Ну и ну, бумажные салфетки! – Джулиан разворачивает сверток и церемонно укладывает себе на колени тонкую белую салфетку. – Благодарю вас, молодой человек, за очередной полезный опыт.

Лео смотрит на меня с выражением «Чувак с какого дуба рухнул?», но я просто улыбаюсь в ответ, и он переходит к другому столику.

– Пирог с говядиной и почками. – Я беру из корзинки свою вилку. – На вашем месте я бы воздержалась от такого выбора.

– Я его обожаю, – говорит Джулиан, жадно набрасываясь на пирог. – В детстве мне его делала бабушка.

– Вы были с ней близки?

– Именно так, – говорит Джулиан, поднимая вилку. – В детстве я подолгу жил у нее. – Он пробует пирог. – Хуже, чем у бабуленьки, но тоже ничего.

– А почему вы подолгу жили у бабушки? – Я надеюсь, что, придерживаясь этого направления в разговоре, мы в итоге доберемся до его папаши.

– Родители вечно отсутствовали, – объясняет он. – Все время были в разъездах. Я учился в пансионе, а на каникулах в основном жил у бабушки.

– Вам, должно быть, приходилось нелегко?

– Да нет. – Джулиан пожимает плечами. – Мне нравилось быть с бабушкой.

– Но вы скучали по родителям?

Джулиан выглядит озадаченно, точно впервые слышит подобный вопрос. Возможно, это действительно так. Вероятно, учиться в пансионе и не видеться с родителями – нормальное явление для людей его круга.

– Пожалуй, немного. Обычно мы вместе праздновали Рождество – разумеется, когда они не уезжали за границу. – Он снова впивается зубами в пирог, а я отправляю в рот кусочек курицы. Мне хочется, чтобы он начал говорить об отце.

– А почему родители так много отсутствовали?

Джулиан пережевывает и проглатывает последний кусок.

– А откуда такой интерес к моей семье?

– Просто так, – пожимаю плечами я. – Поддерживаю разговор. И потом, ваш отец – известный художник. Уверена, он интересен всем.

– Вот-вот, все только того и хотят, что говорить об отце. И никогда обо мне.

О господи, неудобно-то как.

Но ты, Кейт, именно поэтому здесь, говорю я себе. Чтобы разузнать об Уинстоне Джеймсе и о художниках, с которыми он мог быть знаком в то время…

– Вот что значит иметь известного отца, – сочувственно говорю я. – Для детей это всегда испытание.

Джулиан смотрит на меня.

– Пожалуй, вы первая, от кого я это слышу, – тихо произносит он, кладя на стол приборы. – Всю жизнь я стараюсь быть его достойным… и регулярно сажусь в лужу.

– Этого не может быть, – слегка сконфуженно говорю я. Никак не ожидала услышать от Джулиана что-то подобное. Он всегда казался таким самодовольным, а тут вдруг разом сдулся. – Вы… вы производите впечатление успешного человека.

– В самом деле? Бросьте, Кейт. Чем я занимаюсь? Я имею в виду род занятий…

– Э-э… – силюсь ответить я.

– Вот видите, вы не знаете.

– Да нет, мы просто об этом не говорили. Полагаю, вы популяризируете творчество своего отца.

– Именно так. Я сохраняю то, что он создал. Моя жизнь посвящена служению его успеху. У меня никогда не было возможности добиться собственного.

– Уверена, это не так.

– Так, Кейт. Всю жизнь я только тем и занимаюсь, что стараюсь быть достойным своего отца, а между тем живу за счет плодов его труда.

Теперь я уже в полном замешательстве. Я пришла на встречу, считая, что хорошо представляю себе, что за человек Джулиан. Я была готова снести его высокомерие и претенциозность в надежде больше разузнать об Уинстоне Джеймсе и о жизни в Сент-Феликсе в пятидесятых годах, а сейчас вижу перед собой человека потерянного и несчастного, к которому испытываю искреннее сочувствие, а не раздражение.

– Но что вам мешает? – спрашиваю я. – Начните добиваться собственного успеха, вместо того чтобы жить за счет отцовского. Мы все делаем выбор в жизни. Почему бы не заняться тем, что хотите вы?

– Я слишком стар, – печально произносит Джулиан. – Я настолько привык к такой жизни, что не знаю, с чего начать.

– Ерунда. Вам сколько… – Я внимательно смотрю на Джулиана. Не ошибись, Кейт. – …тридцать пять? – на всякий случай я скидываю несколько лет.

– Вы очень добры. Сорок пять.

– Вовсе вы не старый – вы слегка забуксовали, и только. Всего пару лет назад я резко переменила свою жизнь – бросила хорошую работу в финансовой фирме и переехала в Сент-Феликс, чтобы открыть собственный магазин – мне всегда этого хотелось, но я никак не решалась.

– Вот как? И почему наконец решились? – кажется, Джулиан искренне интересуется, а не спрашивает из вежливости.

– Мне дали пинка. Скажем так: мой бывший подтолкнул меня к этому.

– Может, и мне нужно пинка? Увы, пока ни одного кандидата на эту роль, – он кисло улыбается мне. – А вы не могли бы…

– …стать вашей бывшей? – улыбаюсь в ответ я. – Тогда сначала придется вступить с вами в отношения, а сейчас мне, прямо скажем, не до того.

– Жаль, – говорит Джулиан. – Потому что, похоже, именно вы, Кейт, мне нужны – с вашей способностью говорить все как есть, и не потакать мне. Откровенный разговор – вот что мне не помешало бы, и у вас это хорошо получается.