Магический поединок

– Не могла. Амброза следил за мной. Когда мы прибыли, я подслушала его разговор про кольцо и что он собирается сделать с вами, чтобы его заполучить. Я не поверила своим ушам. Амброза твёрд как кремень, но я не думала, что он так жесток. – Таслин подтянула колени к груди, обхватывая их руками. – Должно быть, Амброза установил защитное заклинание, потому что он вдруг остановился посреди предложения и провопил, что кто-то их подслушивает. Я чуть не умерла со страху. Я повернулась и побежала, но он отправил за мной погоню. Сильно сомневаюсь, что была бы сегодня здесь, поймай он меня. Вот уж вряд ли. К счастью, я довольно хорошо знаю дворец, так что смогла от него улизнуть, но клянусь, пока я пробиралась по коридорам для прислуги, у меня чуть не случился сердечный приступ. Мне удалось добраться до своей спальни и юркнуть под одеяло как раз в тот момент, когда он и его помощники вошли. Думаю, они ходили из комнаты в комнату, чтобы обнаружить того, кто отсутствует. Так что я не открывала глаз и надеялась, что не выдам себя дыханием. – Таслин схватилась за сердце, словно переживая ужасные мгновения заново. – В конце концов они ушли, но мне ещё никогда не было так страшно. Я всю ночь глаз не сомкнула. Держала палочку наготове и не отводила взгляда с двери на случай, если они вернутся.

– Он узнал, что это была ты? – спросила Далия.

– Не думаю, но он понял, что это кто-то из Фаранога. Больше никто бы не смог подобраться так близко. И он изменился. Амброза всегда был требовательным, но после этого случая превратился в настоящего тирана. Он приставил к нам людей, чтобы те следили за каждым нашим шагом. Отслеживал всю входящую и исходящую корреспонденцию. Мы словно стали узниками, а его паранойя с каждым днём всё усиливалась. Мне нужно было успокоить его, пока он окончательно не слетел с катушек, но ещё мне нужно было как-то тебя предупредить. Как я уже сказала, он проверял нашу почту, так что, вместо того чтобы отправить письмо тайком, я сделала это в открытую. Отправила записку ему, а копию – в твой дневник. Амброза мог перехватить послание, но, не отследив его специально, не мог узнать, что я также отправила его тебе. И я надеялась, что он не станет перепроверять. С чего бы вдруг?

Таслин приложила тыльную сторону ладони к порезу на голове.

– Я пыталась выманить его из комнаты ровно в девять, чтобы он встретился со мной внизу Восточной башни, что ближе всего к твоей комнате. Я молилась, чтобы ты пришла туда первой и спряталась. Я знала, что ты не покажешься так просто. После такого-то письма и в разгар всего этого безумия из-за испытаний. Когда мы оказались на месте, я выложила всё, что знала, надеясь, что ты подслушиваешь в камине. Я понятия не имела, там ли ты, но когда поползли сплетни, что вы с Брейденом и Томасом сбежали из замка, у меня словно гора спала с плеч.

Из глаз Таслин брызнули слёзы.

– Далия, ты не представляешь, каково мне было последние несколько лет без тебя. А когда узнала всё это… Я была так напугана. Не знала, кому можно доверять и к кому могу пойти. Как-то ночью Амброза вошёл в мою спальню с принудителями, чтобы прочесть мои мысли. Признаться, я думала, что он меня убьёт. Амброза чувствовал, что что-то не так. Если бы не уроки мадам Маккиннон, я вряд ли бы выстояла. Сил мне придавала только мысль, что до тебя ему не добраться. Мне было неважно, что Амброза сделал бы со мной, главное, что ты была в безопасности. К счастью, я и не могла тебя выдать, потому что не знала, куда вы отправились. Пожалуй, могла бы предположить, – Таслин опустила глаза, – но не знала наверняка. – Она поникла, словно сдувшийся шарик, после того, как всё высказала.

Далия уставилась на неё в ответ, изумлённо молча.

– Я… я не знала. Думала… О боже, мне так жаль! – Она упала на колени и обвила шею Таслин руками. – Не верится, что ты пошла на такое ради меня.

– А как же иначе? Ты моя младшая сестрёнка, пускай у нас всего несколько дней разницы в возрасте. Я бы отдала за тебя жизнь, ты же знаешь.

– И только посмотри, что я сделала с твоей головой! Прости меня. – Далия вытащила носовой платок и промокнула им лоб Таслин. – Мне сейчас так стыдно. Очень жаль, что тебе пришлось пройти через это из-за меня. Я понятия не имела. Но, Тас, что ты здесь делаешь? У тебя не будет неприятностей? Как тебе удалось улизнуть?

– Амброза напуган. В Атласе произошло нечто такое, что повергло его в ужас. Не знаю, что именно, но он собирается бежать. Мне удалось выбраться только поэтому. Я пришла сюда к советнику Фаулину, чтобы рассказать ему о случившемся, но он не захотел слушать. Заявил, что это серьёзные обвинения и без доказательств он не примет их во внимание. Я уже возвращалась к себе, гадая, как быть, когда столкнулась с вами и… вот.

– Мы привели одного из людей Амброзы, – сказала Далия радостно. – Гоблина. Разговорить его будет несложно. Нужно лишь ткнуть посильнее, и он выложит всё начистоту. А ещё у нас палочки.

– На это уйдёт слишком много времени. Как я сказала, Амброза собирается бежать.