Магическое образование

Проходя мимо него, я легонько коснулся рукой меха, намереваясь превратить невежливого горца в жабу. Но заклятие отскочило и развеялось.

Оосон улыбнулся одними глазами.

– Да, я тоже не пальцем деланный.

– Веди уже, – буркнул я с досадой.

Мне нужно встретиться с Аароном – придется потерпеть общество его нахального сынка.

* * *

Деревня Аарона представляла собой жалкое зрелище: выдолбленные прямо в скале дома, убогие деревянные лестницы вели к неровным дверным проемам, окна завешивались шкурами, а для скота местные жители использовали естественные пещеры.

Однако, миновав небольшие воротца дома Аарона, я изрядно удивился. Внутри обстановка не отставала от городских удобств! Оосон привел меня в просторную комнату на обед. Полы в ней были устланы коврами из овечьей шерсти. От большого камина разливалось уютное тепло. Мне указали место за дубовым столом искусной работы. Стулья, кресла, зеркала – вся мебель здесь не уступала дворцовой. Откуда она взялась?

Сам хозяин восседал в широком кресле, окруженный подушками. Двое мальчишек-слуг расставляли яства на столе и наливали вино.

Аарон был уже стариком, а его великовозрастный сынок давно перешагнул порог тридцатилетия. Но горцы считали, что вождь остается вождем до самой смерти. Поэтому седовласому старцу ничего не оставалось, кроме как выглядеть гордым и величественным, а дела, требующие активных действий, поручать Оосону. Тем не менее он не гнушался самолично приезжать в Баффан, хотя и казалось, что он вот-вот отойдет в мир иной.

Старик явно не прост! С ним надо быть начеку!

– Что привело тебя в наши края, Мельхикор? – спросил вождь, позвякивая браслетами с драгоценными камнями.

Я чуял: он что-то задумал.

– Ваши края не хуже и не лучше любых других, – неприветливо буркнул я, пригубив вино, которое оказалось очень неплохим.

– Не считай меня за дурака, – покачал головой вождь. – Ты мог отправиться в Монтак к морю или в Рион, где делают лучшее вино. Любой маг в королевстве счел бы за честь приютить тебя. Вместо этого после размолвки с Драконом ты идешь не к друзьям, а к его врагам. О чем это говорит?

Меня всегда поражала осведомленность Аарона. Считалось, что среди горцев нет магов и они боятся магической силы. Чтобы защититься от магии, они убивали особых животных – снежных барсов – и шили из их шкур свои знаменитые шубы. Но ходил слух, что они обладают собственными способностями. Или же им помогает кто-то из замка Дракона.

– Я пришел, чтобы укрепить мир, – признался я. – Чтобы сказать, что мой уход не меняет нашего соглашения. И Дракон тоже так считает.

– И даже новый Дракон? – улыбнулся Аарон.

Я слишком резко отставил кубок, плеснув вином на стол.

– Зачем задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ?

– Я хочу убедиться, что мои сведения верны.

– Верны, – коротко бросил я. – Но суть не изменилась. Дракону не нужна война. И вам не нужна. Новый Дракон сильнее.

Аарон продолжал улыбаться. Поставив локти на стол, он задумчиво сцепил пальцы рук.

– Меня интересует не это, Мельхикор. Мне нужен ты. Я хочу, чтобы ты служил мне.

Усмехнувшись про себя, я лениво откинулся на спинку стула.

– Не слишком-то умно, Аарон! Переманивать Драконова мага!

– Ты служил Дракону верой и правдой много лет, и чего ты добился? – проговорил вождь. – Новый Дракон выгнал тебя! Ты потерял положение и дело всей жизни. Самый подходящий момент предложить тебе и то и другое, но уже в моих рядах. Ты поможешь мне добиться привилегий для моего народа, а я дам тебе все, что пожелаешь.

Как это ни ужасно, я вынужден был признать, что старик прав. Все, чему я посвятил свою жизнь, рухнуло вмиг – от одного слова обиженной девчонки. Я до сих пор не мог спокойно вспоминать наш последний разговор!

Выждав красноречивую паузу, вождь продолжил:

– Если захочешь, я даже отдам тебе в жены свою младшую дочь. Редкая красавица.

Я поднял на него взгляд.

– Твое предложение – большая честь для меня, – проговорил я. – Но я не могу на него согласиться. И дочь свою тоже оставь при себе.

В глазах собеседника мелькнуло разочарование.

– Мельхикор, – тяжело вздохнул он. – Дракон не ценит твои таланты, обидно разбазаривать их на бесцельное скитание по Фроссу!

Пришла пора выложить навстречу его пожеланиям пару-тройку моих.

– Если бы ты разрешил мне остаться, – непринужденно сказал я, – я мог бы помочь вам в каких-то вопросах. Но действовать против Дракона я не стану.

– О! – оживился Аарон. – Это другой разговор. Значит, предпочитаешь неофициальное вмешательство?

– Скорее – невмешательство! – отрезал я.

– Вот и договорились, – осклабился вождь.

Щелкнув пальцами так, что драгоценные браслеты снова зазвенели, он велел слуге налить мне еще вина.

* * *

Аарон всячески старался мне угодить. Мне предоставили комнаты не хуже, чем в замке, двоих слуг и право посещения деревенских собраний. Вождь сажал меня за свой стол и обращался со мной как с действующим послом Дракона, а не опальным магом.