Магическое образование

От прислуги я отказался. С уборкой я вполне справлялся с помощью магии. А завтрак в комнату мне здесь был не нужен. Неторопливые трапезы за общим столом давали прекрасную возможность слушать и наблюдать. Я хотел знать о горцах как можно больше, чтобы вовремя заметить опасность.

Самой полезной привилегией я сперва счел право присутствия на собраниях. Я надеялся, что смогу почуять, если Аарон опять вздумает устроить мятеж. Но горцы обсуждали только поголовье скота и продажи шерсти.

Некоторые вещи действительно меня поразили. Например, тот факт, что полудикие горцы сражались почти такими же мечами, как Драконовы маги и солдаты. Где и как они их добыли, оставалось для меня загадкой. Дракон запрещал продавать горцам оружие, а уэконского клейма на них не стояло. Я даже спросил Аарона об этом, но старик лишь обронил:

– Мы перенимаем лучшее у наших соседей.

Чтобы не потерять форму, я часто захаживал в «боевой зал» – просторную пещеру, где всегда можно было потягаться с кем-нибудь в мастерстве владения мечом.

Признанным мастером клинка считался Оосон. Закрывая глаза на его постоянное сквернословие, я часто бился с ним, но ни разу не победил. Я привык пользоваться в бою магией, а приходилось опускаться до простого махания мечом, чтобы сражаться с сыном вождя на равных.

На входе в «боевой зал» вдоль стены стояли мечи и щиты всех форм и размеров. Оосон всегда первым делом снимал собственный меч и откладывал в сторону, а потом выбирал себе один из выставленных у стены.

– Что же ты своим мечом не дерешься? – спросил я его однажды.

Горец лишь усмехнулся.

– Ты же не враг. Мой меч для битвы, а для тренировки – эти. – Он кивнул на склад у стены. – Если я против тебя мой Каарол подниму, то дружбе нашей конец. Меч все помнит. Это как шубу козьим дерьмом запачкать. Вроде и отмоешь, а все равно душок остался.

Мое чутье живо вообразило себе эту картину.

Отношение к оружию как к живому существу сначала показалось мне дикостью. Но постепенно я узнал больше о верованиях горцев, и оно уже не выглядело странным.

В столице считали, что горцы боятся магии, но оказалось, что они боятся только магов Дракона. На самом деле народ Аарона верил, что все в мире пронизано магией. Некоторые люди умели пользоваться ею в большей степени, некоторые – в меньшей. Но магия для них жила даже в привычных вещах. Очень странные убеждения для народа, обделенного магической силой. За все время пребывания в деревне я не почуял ни крупицы ее!

Горских женщин я почти не видел. Они жили очень уединенно, скрываясь от мужских глаз. Даже на трапезах Аарона прислуживали мужчины. Только дочери вождя иногда появлялись за ужином. Старшая дочь Аарона давно была замужем и жила в другой деревне. Зато средняя и младшая церемонно входили в зал в разноцветных нарядах и сияющих украшениях со свитой мамушек и нянюшек, окружающих их плотной стеной.

Любовь горцев к сверкающим побрякушкам тоже казалась мне необычной. Я мог понять женщин: в их природе себя украшать. Но даже воины из личного отряда Оосона носили браслеты с камнями, переливающимися всеми цветами радуги. Я был готов держать пари: выпячивание своего богатства компенсировало у них какой-то недостаток.

* * *

Лето прошло незаметно. Я и не ожидал, что так быстро привыкну к извечному снегу вокруг и нехитрому рациону горцев, в основном состоящему из мяса и молока. Единственное, к чему я не мог привыкнуть, – отсутствие Тиссы. Каждое утро мне казалось, что она вот-вот войдет в покои с подносом, и каждый вечер я подолгу не мог заснуть, вспоминая тот или иной наш разговор. Мне повсюду мерещился ее аромат, и это сводило с ума. Сказать ей, что о чувствах нужно забыть, оказалось куда проще, чем сделать.

В начале ноября средняя дочь Аарона выходила замуж. На сам обряд меня не пригласили, а вот пир пришелся мне по душе. Особенно наливка из местных ягод. К середине вечера я даже начал задумываться: а может, и правда взять в жены младшую? Вон она сидит в праздничном голубом платье: тонкая, как тростинка, глаза черные, коса ниже спины… Она куда красивее Тиссы…

Что я вообще нашел в этой строптивой девчонке? Почему она снится мне каждую, задери ее Дракон, ночь? Тонкий сладостный аромат… Широко распахнутые глаза… Мелькнувшая в вырезе платья ключица…

«Мельхикор…» – говорила она в этих снах, как в тот самый первый раз, когда я обнял ее. Я так сильно хотел защитить ее, спрятать от Дракона во время Испытания, что не сдержался. А она сразу все поняла… У нее тоже нюх на такое, что ли? Я скрывал как мог, а она все равно поняла. И бросила мне эту правду в лицо.

Я опрокинул еще чарку.