Магия безумия

Он делает глубокий вдох и задерживает дыхание. Поднеся мою ладонь к губам, Морфей медленно выдыхает и сжимает мои пальцы в кулак.

Когда я раскрываю его, там ничего нет.

– Дыхание! – восклицаю я, улыбаюсь и хлопаю в ладоши.

Морфей и улыбается и кивает. Его чернильно-черные глаза полны гордости.

– Да. То, что мы можем удержать, но всегда вынуждены отпустить.

И теперь, в настоящем, откровение буквально ослепляет меня, как вспышка солнечного света; мое сознание расширяется, пока не достигает абсолютной ясности: я – лучшее, что есть в обоих мирах…

Пробудившейся логикой подземца я вижу на доске список своих достижений, рядом с их кратким описанием, нечто вроде виш-листа:

1. Разбила камень перышком – при помощи пера сдвинула каменную статую, обнаружив кроличью нору.

2. Пересекла лес одним шагом – я сидела на плечах у Джеба, когда тот перешагнул через «лес», то есть цветник.

3. Удержала море в ладони – держала в руке губку, которая впитала слезы Алисы.

4. Изменила будущее одним пальцем – оживила Болванса, Зайца и Соню, высушив часы и переведя стрелки.

5. Победила незримого врага – встретилась со своей темной стороной и одолела ее при помощи ягод тумтум.

6. Раздавила армию ногой – проехала на волне из ракушек поверх карточного войска.

7. Разбудила мертвых – и так понятно.

Моя темная половина восторженно трепещет при мысли об этих подвигах, и я гордо выпячиваю грудь.

Потом в дело вступает другая половина.

– Нет, – говорю я вслух. – Это не мои достижения, а Морфея.

Страх окутывает мое сердце, и я как будто сдуваюсь.

Джеб с самого начала был прав. Всё, что я делала, предназначалось не для того, чтобы исправить ошибки моей прапрапрабабушки. Морфей просто проверял меня. Почему я не послушала Джеба?

– Зачем нужны эти испытания?

Я беру чашку и держу ее дрожащими руками, надеясь избавиться от леденящего холода в душе.

Шелти встречается взглядом с Первой Сестрой. Та протягивает ему печенье, обсыпанное корицей и сахаром.

– Это список требований к королеве, – отвечает она. – Он был составлен после того, как Гренадина взошла на трон. Червонный Король прослышал, что его бывшая жена сбежала из ссылки и вышла замуж вторично. Испугавшись, что у нее родится девочка, он объявил, что, если кто-нибудь однажды вздумает объявить себя наследницей Червонной Королевы и отнять у Гренадины корону, сначала ей придется пройти восемь немыслимых испытаний, чтобы доказать свою силу. Это стало королевским указом. Ты – первая, кто прошел испытания… ну, почти все. Ну и, конечно, ты первая из отпрысков Червонной Королевы, кто хотя бы рискнул попробовать.

Я собираюсь возразить, сказать, что это невозможно, ведь во мне нет королевской крови. Я хочу залезть на стул и затопать ногами, как двухлетний ребенок, отказываясь верить, что это все всерьез…

Но тут у меня в памяти всплывает колыбельная Морфея – наконец-то в полном варианте:

«Спи, мой хрупкий цветочек алый, спи, головкой склоняясь усталой, будешь однажды жить во дворце, на троне сидеть в королевском венце».

Ледяная дрожь пробегает по моим крыльям.

– Нет-нет-нет. Неправда, я ничего такого не делала, – заверяю я хозяйку. – Я каждый раз просто натыкалась на правильный ответ… честное слово, случайно.

Сестра и Шелти молчат. Они слишком заняты чаем и подсчетом клеточек.

Они, как и я, знают, что ничего случайного в этом не было. За всем стоял Морфей: он срежиссировал знакомые сцены, пользуясь книгой Льюиса Кэрролла и заручившись помощью других обитателей Страны Чудес, а потом отошел в сторонку и стал ждать, когда я пройду так называемые «испытания».

Возле домика Зайца он сказал, что хочет вернуть меня туда, куда положено. Домой. Но где, по мнению Морфея, мой дом?

У меня неуютно саднит горло, как будто я наглоталась песка. Я разом отхлебываю полчашки.

Джеб…

Я хочу прижаться к нему; хочу, чтоб он пообещал, что всё будет хорошо; Джеб нужен мне, чтобы снова почувствовать себя человеком.

– Я должна воспользоваться зеркалом, чтобы найти моего парня.

Я встаю так резко, что задеваю крылом за стол и чуть не роняю чайник. Шелти вытирает лужицу салфеткой, прежде чем кипяток успевает стечь ему на колени.

– Я был прав! Ты решила меня сварить!

Первая Сестра подходит к буфету и открывает левую дверцу. Я вижу зеркало.

– Твой смертный спутник там, куда ты направляешься. Мои пикси спустились в ущелье, чтобы забрать мертвых солдат Гренадины, и увидели, что Морфей и эльфы-рыцари уводят твоего друга – в цепях. Благодаря тому, что ты победила карточных стражей, Белая армия в поисках Королевы Слоновой Кости напала сегодня вечером на Червонный замок и успешно захватила его.

Я замираю.

– Морфей взял Джеба в плен и отвел в Червонный замок?

Первая сестра, не ответив, похлопывает меня по руке.

– Тебе это понадобится.

Она достает с полки потрепанного плюшевого мишку. Не нужно объяснений. Я знаю, что он содержит ту часть Чеширского кота, которая и представляет собой мое последнее испытание, – его улыбку. Хотя я понятия не имею, как ею воспользоваться.