Магия безумия

– Напомни Морфею, что свою часть сделки я выполнила, – говорит Первая Сестра, помахав рукой перед зеркалом. Оно трескается, как лед, и я вижу комнату в замке, с роскошными красными коврами и золотыми занавесями. А еще – кровать с пологом и камин, перед которым, повернутое ко мне высокой спинкой, стоит мягкое старинное кресло. На подлокотнике висит серебристая фетровая шляпа, отделанная красными бабочками. В воздухе вьется дымок. Показывается рука в перчатке. Между двумя пальцами элегантно зажат мундштук кальяна.

Морфей.

Если я откажусь принести плюшевого мишку, будет ли это значить, что я разрушила его планы? А Джеб… как мы попадем домой? Я прикусываю губу и сую медвежонка под мышку. Он уютно устраивается там, прильнув к ребрам.

Первая Сестра достает крошечный ключик и поворачивает его; поверхность зеркала превращается в портал.

Восемь ножек нетерпеливо притопывают.

Тут у всех какая-то программа. В обмен на свои драгоценные души Первая Сестра отсылает меня прямиком к тому, кто манипулировал мною всю дорогу.

Всю жизнь.

Слезы застилают мне глаза, когда я ступаю в портал.

Зачем только я бросилась в то, первое зеркало, зачем нашла кроличью нору…

Лучше бы я вообще не рождалась на свет.

18 Шах и мат

Я оказываюсь в Червонном замке, в нескольких шагах от кресла, которое видела в зеркало. Мои ноги утопают в толстом ковре. Морфей не двигается, продолжая попыхивать трубкой у огня. От запаха лакричного табака во мне вспыхивает ненависть… жгучее желание победить его в этой извращенной игре.

Я крепче сжимаю медвежонка под мышкой.

– В наш мир отсюда вернулась вовсе не маленькая Алиса Лидделл, так? – спрашиваю я, обращаясь к спинке кресла.

– Да, – доносится у меня из-за спины голос Морфея.

Я поворачиваюсь и чуть не падаю. Крылья окутывают его, когда он слегка наклоняется, чтобы помочь мне устоять.

Я отталкиваю протянутую руку.

Изогнув бровь, Морфей оправляет свой костюм в тонкую черно-серебристую полоску. В этом костюме и с синими волосами он похож на гангстера-эмо.

– Ты ждал, когда я пройду через портал? – с упреком спрашиваю я. – Тогда кто же…

Я недоговариваю. Через ручку кресла переваливается Белл Кроллик. Его розовые глазки сияют. Он в заговоре с Морфеем, а значит, он только притворялся моим врагом.

Оба они переставляли меня, как пешку.

Кролик-скелет откладывает трубку и кланяется.

– К вашим услугам, прекрасная королева!

Его пронзительный голос звучит вполне искренне.

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить внутреннюю дрожь.

– Я не королева. И не нуждаюсь в твоих услугах, – говорю я и поворачиваюсь к Морфею.

– Кажется, вам позволено уйти, сэр Кроллик. – Морфей не сводит с меня своего бездонного взгляда. – Не сомневаюсь, она вскоре призовет вас, точь-в-точь как некогда сделала Гренадина. Когда Алисса официально станет королевой, то ей понадобится опытный и преданный советник.

– Ваше высочество. Навеки ваш верный слуга. – Пятясь к двери, Кроллик кланяется так низко, что рога перевешивают, и он чуть не падает. Обретя равновесие, он выскакивает за порог – гремящий мешок с костями в жилете.

Дверь захлопывается, и я остаюсь наедине с Морфем в комнате, полной теней.

– Он твой шпион, – говорю я.

– Да, – отвечает Морфей. – Он никогда не одобрял то, что Гренадина и Червонный двор сделали с Червонной Королевой и с Алисой. Он хочет видеть наследницу Королевы на престоле так же сильно, как этого хочу я – чтобы исправить несправедливость, причиненную настоящей Королеве.

Отблески пламени на растрепанных волосах Морфея и его сверхъестественно красивом лице возвращают меня в прошлое. Это была подготовка к тому, чтобы стать королевой. Червонной Королевой. И вот теперь я стою здесь, беспомощная, в плену чувств, которыми он наполнял мои детские сны – счастье, уют, привязанность, восхищение… Но грусть о былом обманчива, и я отгоняю ее. Потому что он лгал.

– Что ты сделал с Джебом? – спрашиваю я, подавляя желание накинуться на Морфея с кулаками.

Тот слегка улыбается.

– Он здесь, во дворце. В безопасности. Вскоре я позволю вам увидеться. Он хотел, чтобы я передал тебе вот это.

Порывшись в кармане пиджака, Морфей достает прозрачную бусину и держит ее между пальцев. В ней отражается огонь камина.

Мое желание. Я поспешно протягиваю руку. На сей раз я не стану колебаться. Нужно пожелать, чтобы я никогда не приходила сюда, именно так, как сказал Джеб… тогда мы оба наконец будем в безопасности.

Морфей отдергивает руку и сжимает кулак.

– Эта штучка останется у меня, пока не наступит подходящий момент.

Он подбрасывает бусину, проворно ловит ее на лету и снова прячет в нагрудный карман.

Меня охватывает ярость. Но выбора нет, придется ждать. Я должна разыграть свои карты с умом, если не хочу потерять всё.

– Сядь, Алисса, моя принцесса. – Морфей жестом указывает на кровать.

– Если я куда-нибудь и сяду, то не на твою постель.

Я прижимаю к себе медвежонка – свой единственный козырь.

– Ты, надеюсь, не думаешь, что я намерен тебя соблазнить? Гораздо проще было воспользоваться твоей невинностью в моем замке, когда ты спала, а я наблюдал за тобой.