Магия и прочие приключения

– Но, – завёлся юрист, – как сказал Аверий Верченка, что есть пастырь без стада? Гол и нищ он, и посему главное… ик… развитие стада! То есть наше…

– У нас Аверий считается еретиком, – изумился Йан.

– А у нас он – почитаемый проповедник, – усмехнулся главарь. – Ничего, станут у вас купцы главней рыцарей, и вы пересмотрите списки литературы.

– Но что тогда может быть вечным?

– Только заветы Вершителя!

– Выпьем за заветы!

– Эй, лестециец!

Давешний верзила протолкался к столу и подтащил за собой двух девиц гулящего вида. Гордо указал на них:

– Гляди, каковы! С женским полом управляться умеешь?

Йан пригляделся к девицам и обнаружил у ближайшей несомненные признаки «пастушьей хвори».

Девицы были с позором изгнаны, веселье продолжилось, и Йана уже угощали как своего. Из харчевни отправились в жилое крыло универсума. Йан подхватил под локоть юриста, качавшегося от пятой кружки хмеля:

– Мне бы ночь переночевать. У вас найдётся келья для брата по науке?

– Конечно, ик! Давай хоть в мою… Это первый этаж? Третья дверь от статуи Каерса Великого…

Наконец парни ввалились в комнату. Более чем скромная – кровать, сундук, резной священный знак из дерева висит на стене. Даже стола и стульев не полагалось: работы пиши в книготеке, харчуйся в таверне.

– Располагайся! – щедрым жестом юрист указал на тесную кровать.

– А ты?

– Рядом, как ещё.

– Ты что мне предлагаешь? – возмутился Йан. Он слышал, что в Марцихе нравы посвободней, но чтоб настолько!

– Что? Ты чего… Да что ты себе думаешь!

Возмущённый юрист кулаком заехал Йану в ухо. Тот, пригнувшись, ткнул парня под дых. Падая, юрист достал ногой коленку Йана, и оба очутились на полу.

Но удары двух бывалых студиозов были крепкими. Ухо звенело, противник еле хватал воздух, и драка завяла.

– Вот псих, – заявил юрист, отдышавшись. – Принято у нас так, спать по двое. Места мало, денег у универсума не хватает. А за мужеложеские штуки и на костёр загреметь можно.

– Ясно. – Йан обвёл взглядом комнату, и вдруг, несмотря на усталость, ему пришла в голову мысль. – Слышишь, а где у вас книготека?

– Э? Может, уборная? В конце коридора.

– Книготека. Хочу полистать труды еретика, у нас-то, сам понимаешь…

– А-а. Сейчас она, конечно, закрыта…

Йан усмехнулся. В столь нужное место существовал не только официальный вход и вынос.

– …но на страже сидит наш брат, а ход из бокового коридора не заперт. Из комнаты направо, до лестницы справа в стене, спустишься на два этажа, выйдешь опять направо, там по лестнице поднимешься на один этаж, и найдёшь серую дверь, самую обшарпанную. Не заблудишься? А то я уже не ходок…

– Разберусь. – Лестецийский универсум, многажды перестраиваемый, приучил Йана к любым архитектурным сюрпризам.

Луна, уже почти округлая, бросала на пол коридора синеватые квадратики света. Йан мягко шагал по универсуму, и обдумывал, где же можно найти ответ. Не еретики его сейчас интересовали – хотя, кто знает, может, и в их трудах найдётся отгадка загадочной колдовской вещицы. До лестецийской книготеки далеко, а ему срочно нужно узнать побольше о чародейских артефактах.

Дежурный студиоз на входе встрепенулся было, но, опознав собрата, за пару нимесней согласился одолжить фонарь и дремать дальше. Йан прошёлся между стеллажами и остановился, разглядывая корешки фолиантов.

Тёмные от времени и свеженькие, лоснящиеся выделанной кожей, рукописные и даже – новинка! – оттиснутые печатной машиной; обо всём на свете, и о зверях дивных, и о странах дальних, и о царях великих прошлого древнего и недавнего… Мощь знания, сила, укрощающая грозную природу.

На миг Йан даже забыл, зачем пришёл. Постоял, вдыхая знакомый запах – выделанной кожи, лампового жира, бумажной пыли, чувствуя себя наконец-то дома. После дороги, приключений, забот и тягот – как же здорово было снова оказаться в универсуме!

– Эй, сторож! Куда мне нельзя? Или запрещённые книги не здесь?

– Не беспокойся, всё запрещённое спрятано в подвале Консистории, на соборной площади.

Йан только вздохнул.

– Да не печалься, – сторож будто прочёл его мысли, – там ничего интересного нет, мы смотрели. Чужестранские книги только, но это без толмача не прочтёшь.

Огонёк уютно мерцал в лампе. Йан выбрал-таки несколько книг со стеллажа «О богопротивных и мерзких колдунствах». После знакомства с настоящими ведьмами картинки уродливых старух только смешили.

– Мой мир никогда не будет прежним, – пробормотал Йан. – Как сдавать экзамен, зная, что должен лгать ради патента?

Ничего толкового… Про ножи даже упоминаний нет… Глаза слипались. День был настолько бурным, что новая информация уже не вмещалась в голову. Вспомнился родной универсум, могучий оплот наук, концентрация умов, споров, жизни…

Йан проснулся от хлопка по плечу. Лампа уже давно догорела и погасла, за стрельчатым окном светало.

– Ты читаешь или дрыхнешь? – возмутился незнакомый парень с медалью аспиранта. Йан понял, что уснул над книгой.

– Давай фолиант и проваливай в келью.