Магия и прочие приключения

– Покажи плечо, – потребовал колдун.

Йера спустила платье, и портниха чутко прощупала то место, где все наставники и наставницы со Святой Искрой имеют несводимое магическое клеймо в виде паука.

– Всё в порядке.

Больше они не сказали друг другу ни слова, как бы боясь чужих ушей. Просто подогнали платье, не стесняясь, по-своему, и Йера, расплатившись, покинула дом. Ничего, она ещё вернется, ещё наговорятся. Не надо сразу пугать людей.

Викара, которая ждала внизу, подхватила сверток с платьем.

– Неужели закончили… госпожа?

– Да.

– Но вы не рады?

Йера удивленно отметила, что не рада. Казалось бы, удалось найти собратьев, причем сразу двоих. Большая удача! Будет о чём, наконец, отчитаться Кресу.

– Жаль, что вы запрещаете мне присутствовать на примерке.

– Нет надобности. И ты позволяешь себе слишком много болтовни.

Викара насупилась и молчала всю дорогу, пока они ехали до дворца.

Муж и жена… Большая редкость среди колдунов, которым постоянно надо прятаться. Счастливые. В груди кольнуло, и Йера догадалась, почему же так нерадостно на сердце.

Завидно.

Одиноко.

Кажется, что мужчины ничего подобного не испытывают. Крес всецело поглощен своими планами. Культисты Дьяволицы изобретают развратные ритуалы, и им совершенно не скучно. Фанатичные наставники вообще хранят целомудрие почище иных девиц.

И не только в любви дело. Просто поверить кому-то, перемолвиться искренним словом не с кем. Хоть вызывай Креса. Кстати, пора бы.

Карета прогрохотала по огромным булыжникам под мощной дворцовой стеной, пролетела мимо изукрашенного арками и статуями парадного въезда и свернула к восточному крылу, узкие окна и золоченые шпили которого нестерпимо сверкали на солнце. Йера прикинула высоту светила. Граф уже должен завершить свой утренний туалет и позавтракать.

Часовой на входе прищурился, узнал выходящую из кареты Йеру, но салютовать не стал. Мелкая сошка, обойдется. Что же, когда всё завертится, по-другому себя будет вести, злорадно подумала Йера. Настроение у неё падало с каждой секундой.

– Граф Друззе у себя?

– С утра не выходил.

– Викара, не забудь платье. Положишь мне на кровать и можешь идти к себе.

Надутая девушка побрела сзади.

К графу или к Кресу? Сначала надо отчитаться. Потом нарядиться в обновку, и можно к графу.

Комната выглядела почти по-прежнему: окно с косой деревянной решеткой, широкая кровать с балдахином, туалетный столик, стул, два сундука – дорожный и для барахла, купленного уже здесь. Каждый раз Йера придирчиво осматривалась: не побывал ли в комнате кто чужой, не поставлена ли ловушка.

В воздухе неуловимо тонко пахло горелым.

Викара догнала госпожу и теперь топталась за спиной, недоуменно сопя. Йера тронула пальчиком незримую сигнальную нить. Цела, значит, здесь никто не колдовал.

Первым делом она кинулась к дорожному сундуку. Под крышкой запах паленого стал сильнее. Котомка с колдовскими принадлежностями… С прожженной дыркой на боку.

– Викара! Ты брала мой узел с благовониями?!

Девушка испуганно уронила платье на кровать и всплеснула руками.

– Что вы, госпожа! Я бы не посмела! Я помню ваш запрет!

Йера и сама уже догадалась, в чем дело.

– Хорошо, я верю. Просто мои благовония не только дорогие, они еще и опасны в концентрированном виде… Не поняла? Их надо разводить с маслом, иначе жидкость обожжет кожу. Вот, одна пролилась и прожгла ткань.

– Вы мне не доверяете!

Служанка залилась слезами и убежала из комнаты. Йера закатила глаза. Действительно, с чего бы это.

Порывшись, она достала из сумки глиняную фигурку. Ещё горячая, значит, Крес вызывал совсем недавно. И настойчиво, раз она раскалилась настолько, что материя стала тлеть.

Йера подцепила незримую нить вызова, торчащую из фигурки, и уселась на кровать, представляя, как эта нить тянется сквозь стены, над крышами города, над полями, далеко-далеко, к краю континента. Такие потрясающие возможности всегда наполняли её душу безграничным восхищением.

Фигурка зашевелила глиняными губами, заговорила тихо, с присвистом:

– Где ты шляешься?

Восторг перед магией испарился. Йера поморщилась.

– И тебе доброго дня. Я только что нашла двух отличных магов.

– Что ещё нового?

– Устроилась отлично, в свите графа Друззе, в самом королевском дворце. В качестве посланницы Дира. Я там нашла его товарища и взялась передать письмо…

– Неважно. Вы уже любовники?

– Нет, я лучше придумала. У меня якобы был брат, которого убили разбойники, а спаслась, пока он их сдерживал, и я, как приличная дама, соблюдаю траур…

– Плохо. Тебе надо спать с ними.

– Крес! Ты, конечно, можешь мной распоряжаться, но как именно достигать целей…

Фигурка завибрировала, присвист усилился:

– Ты должна слушаться меня, дурочка!

– Я тружусь не покладая рук, почти не сплю, я всего за седьмицу устроилась во дворце, нашла магов, изучила расстановку сил вокруг короля, и вот-вот начну их…

Йера пользовалась чисто женским преимуществом тараторить быстро, и Крес это понял. Фигурка заговорила, не обращая внимания на слова ведьмы: