Магия и прочие приключения

– Сейчас у тебя новое важное задание. Я узнал, что среди наставников наметился раскол. Разведай подробности, натрави их друг на друга. Если заодно узнаешь, где стоит Каменный Кузнец и уничтожишь его, будет неплохо.

Даже Йера потеряла на секунду дар речи. Фигурка раскалилась от долгого разговора так, что жгла ладонь. Может, бросить её и оборвать контакт? А то она сейчас ему точно скажет.

– Ты сбрендил? Неплохо?! Пробраться в сердце Ордена Паука, уничтожить их важнейший артефакт, да, ещё и перессорить их мимоходом. Сам-то бы смог?

– Йе, даже ты не знаешь, сколько я могу. Ты привела в наши ряды несколько сотен магов, а я – тысячи. Кроме того, мои агенты нашли Скрипача.

– Ого.

Струны – те же нити, и лучший из музыкантов континента околдовывал людей не только своей игрой.

– Работай, Йе, я жду результатов. У тебя хватает денег?

– Трансмутирую каждую седьмицу, руки ноют постоянно.

– Осторожней с этим. Я знаю немало колдунов, надорвавшихся от жадности.

– Это совсем никак не лечится? – Йера непроизвольно потёрла ноющий локоть.

– Дурочка, нити твоего тела лопаются от чрезмерной нагрузки. Сама-то как думаешь?

– Грань Магов могла бы…

– Но она по-прежнему у глупого студиоза, не так ли?

– Универсум на каникулах, ученики разбежались. Занятия начнутся только через седьмицу после праздника Урожая.

– Значит, скоро. Шевели быстрей своей з…

Фигурка хрустнула и рассыпалась в пыль, не выдержав напряжения. Йера вздохнула с облегчением.

За два месяца они израсходовали три фигурки. Незачем спешить и доставать новую, надо экономить.

Новенькое траурное платье лежало рядом. От Креса не дождёшься понимания, он только и знает, что использовать её тело как инструмент. Да от кого его дождёшься, понимания-то…

Переодевшись, Йера вышла в коридор дворца. Это крыло не изобиловало декором, по серым каменным переходам гуляли сквозняки. Принюхавшись обострённым магией обонянием, ведьма засеменила по переходам и лестницам, и быстро нагнала длинную тощую фигуру в сопровождении пажа. Граф Друззе был стар, лыс, остронос, скуп на слова и чрезвычайно политичен.

– Доброе утро, посланница Йеринда.

– Доброе утро, граф. Вы спешите?

– Положение обязывает присутствовать на обеде короля.

Йера, захваченная интригами, только сейчас поняла, что в животе очень-очень пусто, и подстроилась под шаг графа.

– Я пойду с вами, и позвольте по пути сказать вам несколько слов.

– Что-то срочное?

– По поводу ваших ленных владений в Дюбье. Вы обязательно выиграете тяжбу за них с окружным судьёй, если предъявите грамоту от лестецийского королевского прево. Прево же готов предоставить грамоту за символическую услугу…

Йера со значением замолчала. Друззе замедлил шаг, затем остановился. Понятливый паж скользнул в конец коридора.

– Земли в Дюбье весьма доходны, это правда. – Друззе вперил взгляд в чернокудрую посланницу. В этом глухом мрачном платье, в пустынном коридоре, она показалась ему зловещей. – И я хотел бы знать, как угодить прево. Но чего хотите вы, посланница?

– О, я не собираюсь обременять вас. Просто позвольте мне быть рядом, и я всегда дам вам нужный совет.

– Признаю, вы потрясающая посланница. И всё же.

– Граф, не больше, чем я сказала. Позвольте мне оставаться и дальше при вашей свите. Комнаты, которые вы мне отвели, очень хороши.

В комнате под потолком гнездилась миниатюрная сова, но Йеру подобные мелочи только забавляли. В отличие от служанки.

– Понимаю. Однако моя жена будет против.

– Ничуть, мы уже всё обсудили.

Тут Йера хихикнула совершенно искренне, вспоминая, как старушка с седыми буклями в первый же вечер вломилась к ней в комнаты, молодецки сметя с пути Викару.

– Она понимает, что моё соседство принесёт выгоду вашему положению, и не несёт угрозы вашему супружескому союзу.

– Вот как. А оно не несёт угрозы моему супружескому союзу?

– Граф, вы казались мне умным человеком.

Друззе скупо улыбнулся. Йера тоже. Этот способ достижения целей она не любила, но, к счастью, человеческая жадность куда надёжней похоти. Эх, знала бы она это несколько лет назад…

– Что же, договорились. Идёмте, посланница, нельзя пропускать королевский обед.

В этой части дворца вместо мрачных коридоров были высокие стрельчатые галереи. Между окнами висели расшитые полотнища. Здесь было куда многолюднее – многочисленная знать, королевские родственники, братья, кузины, тёти, свойственники, внебрачные дети, бароны, графы, виконты, их родные и свиты стекались в обеденный зал. Король не любил кушать в одиночестве.

Этот зал для Йеры был местом одновременно и привлекательным, и отталкивающим. Каждый раз она нервно оглядывала высокие колонны, сходившиеся под потолком стрельчатыми арками. Только она чувствовала заключенную здесь мощь, как тысячи нитей скручены внутри колонн в канаты, а канаты – в камень. Эту, самую древнюю часть дворца, строили маги прошлого.