Магия и пули

— Ну, так попросись! — сказала Алевтина. — Дескать, хочется в Париж. Я б сама не отказалась, — женщина вздохнула. — Только денег нужно много, ну, а мы тут дом купили. Может года через два…

— Попросись! — поддакнула Полина. — Федор не откажет. Сердце у него доброе.

— Это как к кому, — Варвара покачала головой. — Мать в письме мне написала о большом скандале. Когда шел прием, на дом Юсупова напали террористы. Притащили адскую машину и хотели всех взорвать. Слуг Юсупова зарезали, чтобы не мешали. Федор террористов обнаружил и побил их крепко. Кое-кто из них, как мама пишет, после этого преставился.

— Так туда им и дорога! — сказала Алевтина. — Нам с чего убийц жалеть? Федор поступил как настоящий офицер — людей от смерти спас. Мог бы нападавших самолично и казнить, родовым это позволено.

— Я бы негодяев этих сама бы задушила! — подключилась к ней Полина. — Ишь, чего надумали антихристы! Адскою машиною убивать людей. А ведь там и дамы были, полагаю, да и барышни невинные. Так что слушай Алевтину, дорогая. Попросись у Федора взять с собой в Париж.

— Хорошо, — ответила Варвара…

* * *

Федор вошел в кабинет военного министра и принял стойку «смирно».

— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! Капитан Юсупов-Кошкин прибыл по приказу.

— Князь, а не капитан, — поправил Сухомлинов. — Если у офицера — титул, он идет перед чином.

— Не привык еще, — поведал Федор. — Князем стал недавно.

— Проходите и присаживайтесь, — предложил министр и продолжил после того, как офицер занял кресло. — У меня к вам будет разговор. Вы ведь отправляетесь во Францию?

— ГАУ посылает показать мой пулемет союзникам, — ответил Федор. — Их военным захотелось посмотреть на новое оружие. Может, купят на него лицензию.

— Это было б хорошо, — согласился Сухомлинов. — Я уверен, что с задачей справитесь. У меня к вам будет поручение. Человек вы умный и пытливый, в деле разбираетесь. Присмотритесь к образцам французского оружия. Может что-то нужно позаимствовать.

— Я сейчас могу сказать, — ответил Федор. — Нам нужны аэропланы и грузовики.

— Почему они? — спросил министр.

— Предстоящая война будет не похожа на другие — те, что проходили раньше. Огромные массы войск, тысячи орудий, сотни кораблей. Отследить перемещение противника можно лишь посредством авиаразведки. По-другому не получится. Нам потребуются сотни аэропланов. Мы их можем сами строить, но нужны моторы. Те, что выделываются в России, не подходят, и наладить производство скоро не получится. Не хватает нужных сплавов, оборудования и кадров. Потому моторы нужно закупить сейчас вместе с образцами аэропланов. Договориться о поставке их в дальнейшем. С началом войны с этим станет сложно.

— Гм! — сказал министр. — Не ожидал, что вы настолько знаете проблемы авиации. Пожалуй, соглашусь. Поговорю с Шишкевичем[23]. С этим мне понятно, а теперь грузовики. Их-то сколько нужно?

— Для начала тысяч двадцать, в идеале — сто.

— Вот как? — изумился Сухомлинов. — Для чего же столько?

— Воевать нам предстоит с Германией. Боевые действия развернутся в западных губерниях России. Перебрасывать войска и снаряжение придется по железным дорогам, а вот там их недостаточно. А у немцев сеть дорог густая. Они получат преимущество в маневре, чем, конечно, и воспользуются. Они смогут быстро перебросить подкрепления и нанести удар. Мы сумеем это упредить или же ответить, оперативно подтянув резервы. Для того нужны грузовики.

— Интересная мысль, — произнес министр. — Даже очень дельная. До сих считал вас оружейником, но, как вижу, есть у вас и прочие способности. Я подумаю над вашим предложением, хотя трудности предвижу. Понадобятся немалые ассигнования, нам их выделяют неохотно.

— Прусский король Фридрих Великий как-то произнес фразу: «Народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет кормить чужую». Сообщите ее тем, кто станет возражать.

— А вы дерзки, — заметил Сухомлинов. — Хотя опять не возразишь. Война потребует огромных средств.

— Придется занимать их за границей, да еще на невыгодных условиях. Лучше сделать это в мирное время.

— Такой огромный займ насторожит Германию и может стать поводом к войне.

— Ее и так объявят, — ответил Федор. — Германцы к ней давно готовятся. Слыхали о диверсии в Москве?

— Нет, — ответил Сухомлинов.

Федор кратко рассказал.

— Уничтожить столько Осененных — мечта немецких генералов, — подвел итог в конце. — Для того революционерам дали тринитротолуол, который невозможно купить простому человеку. Они не применяли его раньше. Это германский след.

— Это нужно доказать, — не согласился Сухомлинов. — Сомневаюсь, что Германия решится объявить войну России. Тут же вступятся союзники, и она столкнется со сражениями на двух фронтах.