Магия и Сталь

Песня насчитывала несколько вариаций. По одной принцесса-Змея понимала свой эгоизм, спускалась с Братом на землю и жили они счастливо много лет. По другой — погибала вместе со своим королевством, а Брат отрекался от Сестры и больше они никогда не виделись. Третий вариант вовсе заявлял, будто война Небес и Тверди не окончена до сих пор. Впрочем, Эрис надеялась услышать в Альринне что-нибудь незнакомое…

На инструменте с резким свистом порвались сразу несколько струн.

— Прошу простить, почтенная публика, но сегодня мне вас порадовать больше нечем, — откланялся бард.

Девушка зааплодировала, кинув в лежащую на земле шляпу монетку.

— Благодарю, прекрасная миледи, — мужчина отвесил поклон, подбирая весело звякнувший головной убор.

— У вас хороший голос. Жалко, что не удалось дослушать до конца…

— Для такой красавицы, как ты, я всегда могу сыграть персональный концерт, — произнёс музыкант, распрямляясь во весь рост.

Его лицо оказалось так близко, что Эрис немедленно залилась краской.

— Могу я узнать ваше имя, леди…

— Эр… Бесси, — вовремя поправилась она. — И я вообще-то замужем!

— А мы мужу и не скажем!

Рука музыканта легла ей на плечи, огибая шею. А затем Эрис почувствовала, как к горлу прислонилось что-то острое.

— А теперь не шевелись, Бесси Грисвольт. — прошептал бард. — Иначе, боюсь, ты даже крикнуть не успеешь.

— Что вам…

— Вас двоих было не легко найти, так что не зли меня. Лучше улыбнись и покажи, как довольна обществом обворожительного поэта.

Эрис выдавила из себя кривую улыбку, в ответ на вопросительный взгляд проходивших мимо людей. Позвать на помощь она боялась.

— Вы с мужем порядком наследили и кое-какие люди вашим поведением ой как не довольны. Я уж испугался, что вы всё-таки успели покинуть страну. Но удача оказалась на моей стороне…

Заточенный бородок скользил по металлической поверхности, оставляя глубокую царапину. Якен закончил выводить очередной знак и придирчиво осмотрел результат работы. Формула смотрелась как новенькая.

— Эй, Ховарт! Можно забирать!

Он водрузил огромный обитый кожей чемодан на стол, перевернув набок. Начальник осмотрел работу, смахнув стружку с металлического обода, который парень только что украсил новой гравировкой.

— И что, даже проверять не будешь?

— Если хочешь, то проверь. Я в своей работе уверен, — Якен щёлкнул замком у ручки, скоба ответила жалобным звоном.

Мужчина цыкнул, осмотрел формулу со всех сторон, а затем приложил к ней два пальца и активировал. Знаки вспыхнули и чемодан в ту же секунду стал невероятно лёгким, будто сам пытался оторваться от земли.

— Можно туда хоть металлолома напихать, тяжелее он не станет, — похвастался Якен. — Только вот силу жрать будет немеряно, так что всё равно вымотаешься.

Начальник развеял магию, чемодан снова потяжелел и едва не выпал из рук.

— Ещё бы с замком что-то придумать…

— Это уже не ко мне! Я сюда нанялся в знаках ковыряться, а не в механизмах!

Ховарт хмыкнул и ушёл в гостевую часть мастерской. Заказчик вот-вот должен был подойти, а значит сегодня Якен получит свою долю оплаты.

Ему нравилась работа, которую удалось найти в Альринне — Ховарт не задавал лишних вопросов, не спрашивал документов и прошлым нового сотрудника не интересовался. Всё, что требовалось от Якена, это обновлять знаки в формулах на предметах, которые приносили в ремонт, да иногда наносить новые. В основном приходилось работать с разными бытовыми мелочами — светильники, холодильные лари, кухонные плиты. Разок какая-то женщина просила вышить на пальто водоотталкивающие формулы, как на плащах у Стальных, даже принесла инструкцию.

Но иногда попадались и необычные заказы. Ножи, доспехи, самострелы, различные инструменты непонятного назначения. Тут уже лишних вопросов не задавал Якен — за подобные заказы Ховарт платил вдвое больше, что помогало заткнуть любопытство.

Колокольчик на двери громко дзынькнул, возвещая об очередном посетителе. С ними юноша не контактировал, но иногда подслушивал обрывки разговоров из-за занавески.

«Не здесь… пусть приходит по адресу…», — различил он в потоке бубнежа.

Судя по всему, к Ховарту опять пришёл кто-то из «особенных» клиентов, да ещё и предложил работу на выходе. Наверное, нечто объёмное или сложное, за что не стыдно попросить и побольше.

На самом деле, Якен был не против развеяться. Всё лучше, чем чахнуть в подвале, из которого он выбирался только ради дороги домой и обратно. Но голос разума кричал, что в его положении лучше не высовываться и не связываться с сомнительными заказами.

— Гестар, мне от тебя не хотелки нужны, а результат, — ответил Ховарт на попытки парня соскочить на дурака и отказаться от работы.

Якен приоткрыл державшуюся на одной петле дверь и зашёл. Здание, куда его отправил начальник, тоже не внушало доверия. Ветхий, заброшенный склад с провалившейся крышей.

— Эй, тут есть кто-нибудь? Я насчёт ремонта…

Он ждал увидеть внутри такую же разруху, как и снаружи, однако вместо этого оказался в тёмном, весьма просторном и чистом помещении. Пожалуй, даже слишком чистом, будто специально созданном для ведения максимально подозрительных дел.