Магия и Сталь

— Ты сядешь за стол, к друзьям. Вы расплатитесь за напитки и разбитую утварь. А потом все вместе уйдёте, изрыгая проклятия, — девушка говорила спокойно, без злобы или попыток запугать. Она даже не приказывала, а будто диктовала инструкцию к последующим действиям.

Служанка убрала руку с осколком, дебошир поспешил закрыть горло ладонью.

— Тварь! Мерзкая, ушастая… — Мужчина осёкся на полуслове. — Теперь оглядывайся почаще, — бросил он, поспешив на выход.

Вслед за ним трактир покинули и его приятели, не сказав напоследок ни слова. Эльфийка собрала осколки и принялась протирать стол.

— Прямо как дома, а? — заметил Якен.

Эрис в ответ улыбнулась.

***

Первым делом он снял эфес, выбив маленьким молоточком небольшой гвоздик. Конструкция, казавшаяся монолитной, в считанные мгновения развалилась на отдельные элементы, освобождая клинок. Слетела сусаль, посыпались на пол самоцветы, инкрустированные в лезвие, когда мастер прошёлся по ним загадочными инструментами. Пожалуй, у постороннего вид такой кучи сокровищ в грязной кузне вызвал бы шок, а то и праведное негодование. Однако Нирин прекрасно понимала, что золото и каменья тут далеко не самые большие драгоценности. Девушка с восторгом смотрела за каждым движением кузнеца, собиравшегося переделать меч Эймеля под её и только её руку.

Мастера, умеющие ковать из лунного серебра, встречались не часто. Слишком уж этот металл был мягким и капризным. А учитывая его свойства, работать приходилось по старинке, с ручными мехами, горном на углях и молотом с наковальней. Никаких новомодных магических плавилен, которые кипятят железо как масло.

Поэтому самой большой ценностью кузницы Приюта Валланда считались её кузнецы. Их искали по всему послевоенному северу и, если нужно, привозили из других стран.

— Руку покажи, — грубо потребовал кузнец, выводя из транса.

Нирин осторожно протянула ладонь, сглотнув подступивший к горлу ком. В кузнице стояла невероятная жара, отчего в воздухе не оставалось ни капли влаги. И всё-таки среди Стальных считалось дурной приметой не присутствовать при создании личного оружия.

— Есть особые пожелания? Ну там форма, рисунки, фентиплюшки, — расспрашивал мастер, измеряя особой линейкой каждый палец, предплечье и плечо со всех сторон. Потом он проделал такие же манипуляции со второй рукой.

— Мне просто меч, как у всех, — осторожно высказалась Нирин и прикусила язык, когда мужчина строго на неё взглянул.

— Как у всех, — передразнил Хранитель металла. — Не бывает у нас «как у всех», ясно тебе? Твой меч это ты и есть! Кто-то считает его продолжением руки, а я тебе скажу, что он продолжение души! Какая у тебя душа, такой меч и получится. И никогда другого такого ни у кого не будет больше, никому он не подчинится так, как тебе!

Рано утром, ещё до того, как раздуть горн, они встретились на тренировочной площадке только вдвоём. Мастер приказал Нирин раздеться до белья, а потом полчаса гонял в таком виде — заставлял бегать, прыгать, принимать различные боевые стойки, даже устроил тренировочный бой. По его словам, эту процедуру проходят все — кузнец должен понимать, как работают мышцы в теле будущего хозяина меча.

— И что же, никто не сможет взять его в руки? — с недоверием поинтересовалась девушка.

— Взять-то возьмёт, да что толку? Ты вот взяла этот, удобно было? Сама-то как думаешь, много б с ним навоевала? А вот прежний владелец — весьма!

Мастер вытащил раскалённую добела заготовку из горна и придирчиво рассмотрел, поднеся почти к самому лицу. После он бросил её на наковальню и принялся плющить ударами молота, раскатывая в плоский лист.

— Конечно, все слыхали истории, когда один егерь подбирал меч другого и сражался им во имя друга. Да только вот что я скажу, для такого трюка нужно прям родственной душой быть! Как братья, а может и того ближе.

Он вернул заготовку в горн, а сам вытащил несколько мешков и склянок с металлическим песком и стружкой. Наступал самый таинственный момент создания клинка.

— Да можешь смотреть, всё равно не поймёшь ничего, — хохотнул мужчина, увидев, как егерь пыталась одновременно сделать вид, что не интересуется происходящим и в то же время внимательно пялилась на процесс.

Стальной гарнизон ревностно оберегал свою монополию на лунное серебро, однако ещё сильнее он заботился о том, чтобы в чужие руки не попал рецепт лунной стали — особого сплава, прочного как железо, но сохранявшего блокирующие магию свойства. Поэтому, в отличие от всех остальных, контракт Хранителей металла был строго пожизненным.

Нирин потеряла счёт времени, пока следила за работой, в какой-то момент провалившись в фантазии о том, как капитан Райнар в одних трусах скачет перед бородатым мужчиной, придирчиво цокающим языком. Громкое шипение вывело её из раздумий.

— Тебе хоть сказали, какой отряд поручат? Такая молоденькая, а уже капитан…

— Меня принимают в «Сумрак», — не без гордости ответила Нирин.

— Тьфу ты ну ты! Значит потом всё равно переделывать, — заворчал мужчина и плюнул прямо в огонь.

***