Магия и Сталь

— Гестар Грисвольт? — окликнул его голос из полумрака.

«Беги, идиот! Беги!», — надрывался внутренний голос.

— Да, это я…

Внезапно в глазах потемнело, кто-то заломил ему руки за спину, а во рту появилась несвежая и невкусная верёвка. Парень вяло попытался вырваться, но конвоир слегка надавил на сустав и Якен сразу понял намёк.

Его вели странным маршрутом, пришлось много поворачивать и пару раз идти на корточках. Счёт времени молодой маг потерял почти сразу, а запомнить дорогу даже не пытался. В конце концов его усадили на стул и крепко к нему привязали. Только после этого похитители соблаговолили снять с головы мешок.

К соседнему стулу была привязана сестра, тоже с кляпом во рту. Увидев брата, Эрис перестала мычать и молча посмотрела на него красными от слёз глазами.

В Альринне близнецы жили уже несколько недель, не придумав ничего умнее, чем выдать себя за Бесси и Гестара. Благо, в поезде они успели прихватить их документы.

— Вас было нелегко найти, господа Грисвольты. Впрочем, после того, что писали в газетах, я не удивлён, — произнёс немолодой эльф с перебитым ухом, который стоял у стены напротив.

Он кивнул кому-то за их спинами, и сообщник вынул кляпы.

— Пива, вина, чего покрепче… или сразу золотой ромашки? — предложил эрранделец, поднимая крышку стоявшего в ногах ящика-холодильника.

— Господин, я не понимаю… — осторожно начал Якен.

Похититель приложился губами к бутылке и поморщился.

— Где мой металл, Гестар? И молю, не спрашивай какой, я терпеть не могу игры в идиотов! Ради вас мне пришлось рисковать, пересекая границу. Обычно я не встречаюсь с добытчиками лично, но ради вас не сделать исключение было нельзя!

— Мы…

— Вы обосрались! — рявкнул эльф.

Стекло со звоном разбилось, разбрасывая по комнате осколки и капли бордовой жидкости.

— Сначала я думал вы померли, но как же удивился, когда мне донесли, что Гестар Грисвольт чинит старые шмотки!

Главарь сделал пару шагов в их сторону, разминая руки. Близнецы в страхе зажмурились, ожидая расправы.

— Мы вовсе не те, за кого себя выдаём! — взвизгнула Эрис.

Сообщники позади сначала гы-гыкнули, но эльф бросил на них сердитый взгляд и в помещении установилась тишина. Какое-то время он смотрел то на Якена, то на его сестру, а затем широко ухмыльнулся и расхохотался.

— Грисвольты поперлись воровать лунное серебро, а в итоге у них самих украли имена! Сто лет живу, а такой наглости не встречал!

Эрранделец снова полез в холодильник и вытащил ещё одну бутылку. Пробка поддалась не сразу, вылетев с громким хлопком и забрызгав расшитую золотыми нитями рубашку.

— Простите, господин. Но раз мы не те, кто вам нужен… — Якен замолчал, стоило контрабандисту на него взглянуть.

В комнате снова повисла гнетущая тишина.

***

Эрис облокотилась на стол, обхватив голову руками. Девушка раз за разом повторяла себе под нос: «Нам конец!», пока её брат, попивая морс из каких-то ягод, изучал выданную эльфом карту. То, что потребовал от них этот бандит, казалось не просто самоубийством, а особо жестокой и безумной казнью.

Когда привязанные к стульям близнецы уже прощались с жизнью, Якен в приступе паники предложил возместить потерю. И их похититель неожиданно загорелся энтузиазмом, предложив лже-Грисвольтам наведаться в заброшенную лабораторию Стального гарнизона где-то на руинах Стаггарда — оставленной в войну бывшей столицы Рилании.

Хотя город формально находился на территории страны, он считался крайне небезопасным местом, куда лишний раз не ходили даже Стальные. К тому же подступы к нему охранялась регулярными войсками Рилании едва ли не лучше границы с больными землями. И всё равно находились энтузиасты, готовые рискнуть жизнью в погоне за богатствами опустевшей столицы.

— Мне кажется, ты зря беспокоишься, — обратился к ней брат. — Мы знаем где нужно искать и что именно искать. Приключение на пару часов!

— Ты наивен, как ребёнок!

— А ты труслива, как…

Их отвлёк шум, доносившийся через пару столиков, от отдыхавших компанией нескольких мужчин. Один их них поднялся с места и что-то громко объяснял остальным, активно размахивая кружкой, в которой плескалась янтарная жидкость.

— Пожалуйста, осторожнее с посудой, — спокойным голосом обратилась к ним эльфийка-служанка в белом переднике. — Если вы что-то разобьёте, стоимость вычтут из моего жалования.

— А ты не боись, мы с тобой расплатимся… за дополнительные услуги, — усмехнулся гость под гогот друзей. — А ну поди сюда!

Допив одним огромным глотком содержимое кружки, он что есть сил хряпнул ей об стол.

Случившееся в следующее мгновение мужчина не понял, просто ощутил у горла что-то острое. С запозданием он сообразил, что прямо в кадык упирается осколок, который служанка успела схватить на лету. Весело хохотавшие до этого дружки тут же притихли, кто-то даже потянулся к ножу, но сразу передумал.

Наёмник сглотнул. Он почувствовал, как по коже ползёт капля… пота? Крови? Остатков пива?