Магия, звезды и кошмары (СИ)

— Нербилс, — прошептал Так.

И сейчас это было не ругательство. К нему спешило трое здоровых нербилсов. Кажется, они были голодны.

Джиболба называл нербилсов темными животными, а их имя уже давно стало ругательством, что в мире людей, что в царстве Джуджу. Кажется, нербилсов ненавидели все, и было за что.

Приставучие твари с вытянутыми мордами, лопоухие и ужасно когтистые. Они могли бегать на четвереньках, припав брюхом к земле, как ящеры, могли подняться на задние лапы и размахивать передними. В конце концов, они могли высоко подпрыгивать и валить тебя с ног. Нербилсы были ужасно живучие, но было мало просто убить их. Сразу после смерти их злые призраки появлялись в воздухе и все еще были очень опасны. Они набрасывались на любого, кто оказывался поблизости, человек мог даже не заметить их. Нербилсы не могли сожрать душу, как Царад, но они рвали ее своими призрачными клыками, и человек чувствовал себя еще хуже, чем от обычных ран. Покусанная душа заживает куда дольше.

Так крепче перехватил жезл, не представляя, как магия будет вести себя в Мире Духов. Если вообще удастся ее вызвать. Но голыми руками он просто не справится с хищниками. Хотя, если магия не сработает, то можно будет просто ударить зверей кристаллом…

Когда первый нербилс почти доскакал до него, Так взмахнул жезлом, очерчивая перед собой дугу. Магия вспыхнула неестественно серебряным цветом, рассыпавшись в сверкающую пыль. Тварь с воем отскочила, прижав к башке уши и поджав обожженные лапы. К нему уже приспели двое остальных, и Так взмахнул жезлом снова, едва не выронив его из рук. Нет, неправильно. Если он сейчас растратит всю ману, все силы, то он не то, что не сможет вывести Джеру, то и сам застрянет здесь на веки вечные.

Он выпрямился, снова попытался вздохнуть и снова потерпел неудачу. Нербилсы кружили со всех сторон, но он постарался не удариться в панику — одно из хобби Пупунуну, что передалось ему с кровью отца. Спокойно, Так. Ему сказали все, кому не лень, что у него ничего не получится, поэтому самое время доказать обратное.

Нужно найти Источник.

Еще одна вспышка, но нербилсы уже не отбегали далеко. Впрочем, и этого хватило, чтобы пробиться вперед.

Так бежал, понимал, что движется, но почти не ощущал этого, не чувствовал своих ног. Синяя дымка расступалась перед ним, обнажая все такие же безжизненные поля. Они тянулись вокруг, насколько хватало глаз. Тусклая трава и сумрачное небо. Вот каким была скорлупа Мира Духов.

Нербилсы визжали позади, но глупые животные сталкивались друг с другом, на ходу огрызались, рычали, не в силах работать в команде, и не понимая, что им можно разделиться.

Так напряженно вглядывался в неуловимую линию, где трава касалась неба, которая появлялась из дымки, и казалось, что даже становилась ближе. Источник должен быть где-то рядом, в прошлый раз он нашел его почти сразу, как только появился здесь. Но в прошлый раз ему вообще повезло, во многом.

Первый нербилс лязгнул зубами у самых пяток Така, и он сбился с бега, оступился и только благодаря этому свернул в сторону, чтобы отстать от зверя.

Впереди, среди безжизненной травы, сверкнуло оранжевое перо. Оно застряло среди травы, как будто здесь пролетал Феникс.

Так чуть не вскрикнул от радости. Наконец-то! Он забыл про нербилсов за спиной, которые приостановились возле необычной находки, и теперь смотрел только себе под ноги, чтобы не пропустить следующую метку.

Потому что перья всегда приведут тебя к цели.

…мы здесь, потому что ты нужен племени…

…никакая я не ведьма!..

…они не хотят жениться…

…я твоя подруга!..

…не потому что ты нужен друзьям…

…твоя подру…

Так миновал еще два пера, зеленое и фиолетовое, когда из синего тумана выплыла каменная арка. У ее основания зияла яма, а оттуда валил оранжево-желтый дым.

Вот те самые вмятины на орехе, в которые нужно ударить рубилом, чтобы расколоть скорлупу.

Так сделал последний рывок, прыгая прямо в дым. Нербилсы зарычали за его спиной, а потом резко затихли.

Так приземлился с другой стороны арки и покачнулся. В первые мгновения изменившийся, открывшийся Мир Духов размывался и качался перед глазами. Все цвета были неправильные — темные вместо белых, золотое небо и пурпурная трава. Но несколько раз моргнув, Так избавился от этого наваждения, и земля вновь стала устойчивой.

А вокруг него бродили призраки.

Фигуры людей, животных и птиц. Одни — едва различимые, которых заметишь только краем глаза. Другие — почти настоящие, совсем как живые. Они не обращали ни на него, ни на друг друга внимания. Призраки медленно плыли, исчезали, иногда ненадолго зависали в воздухе. Духов было очень много, и Так поначалу оробел, совсем как в первый раз. Как же он отыщет среди них подругу?

В этом месте тоже хватало каменных арок и мостов, как в Мире Снов и в царстве Джуджу, потому что все они порождение одной сущности. Сны — это шепот смерти, а бессмертное царство духов — край вожделения для этого мира.