Магика

Сайлас ничего не ответил. Он просто одурел от едкого дыхания Водяного.

– Таперича вам ничего уж не грозит, господин хороший, – сказал ему Водяной. – Хотя ишшо чуток – и было б поздно, скажу я вам. Давненько я не дышал на щуров-кикимор. Ажно с тех самых пор, как они на домик смотрительницы поперли. Дыхание водяного – дивная штука. Правда, некоторым оно не по нутру што-то. Я таким всегда г’рю: «Вот угодите к кикиморам Зыбкой Топи в лапы, так запоете по-другому, попомните мои слова!»

– Ох… Ах… Э-э, ясно. Большое… спасибо, Водяной. Огромное спасибо, – промямлил Сайлас, который до сих пор еще не вполне пришел в себя.

Водяной осторожно проводил его назад к лодке.

– Вам лучше сесть вперед, ваш-ше велич’ство, – сказал Водяной Марсии. – А из него нынче гребец-то не ахти, совсем не ахти.

Марсия помогла Водяному усадить Сайласа в челнок, после чего Водяной нырнул обратно в воду.

– Я вас к госпоже Зельде провожу, токмо зверюгу свою от меня подальше держите, – сказал он, свирепо поглядывая на Макси. – Меня от его рыка прям аж сдуло. И теперь я весь в шишках. Вот, потрогайте. – Водяной подставил Марсии свое большое круглое пузо.

– Очень мило с вашей стороны, но я пока воздержусь, – слабым голосом ответила волшебница.

– Ладно, в другой раз.

– Обязательно.

– Ну, тады в путь. – Водяной подплыл к узкой канаве, которой никто до этого и не замечал. – Плывите за мной! А то заплутаете ишшо… – окликнул он оттуда.

И повторял он это еще много-много раз.

17 Альтер действует в одиночку

Пока челноки петляли через болота, следуя за провожатым-Водяным, Альтер возвращался в Замок.

Ему приходилось держаться пути, которым он когда-то плавал на своей старой лодке «Молли». Альтер летел своим любимым манером – низко и стремительно – и быстро нагнал лодку Охотника. Жалкое зрелище она собой представляла. Десять гребцов устало налегали на весла, выгребая против течения. Лодка еле ползла. Охотник сгорбился на корме, погрузившись в тяжкие думы о своей скорой участи. Его до сих пор била дрожь. А на носу возбужденно елозил Ученик. От скуки, а также в попытках вернуть чувствительность окоченевшим ногам, мальчик то и дело пинал борт лодки, чем вызывал у Охотника крайнее раздражение.

Никто из них не заметил пролетевшего над лодкой Альтера, потому что являлся он только тем, кому хотел. В чистом небе у него над головой начали собираться тучи. Скоро повалит снег. Луна скрылась, и заснеженные берега реки погрузились во мрак. Когда Альтер подлетел ближе к Замку, с небес посыпались первые крупные хлопья, а за Вороньим утесом и последним изгибом реки в воздухе уже стало тесно от снега.

Альтер замедлил полет: даже призракам трудно следить за дорогой в метель. Он летел дальше к Замку и вскоре сквозь снежную стену разглядел тлеющие красным угли – все, что осталось от «Дома чая и пива Салли Маллин». Снег шипел и потрескивал, опускаясь на обуглившуюся плавучую пристань. Задержавшись на минуту над погибшей гордостью Салли, Альтер понадеялся, что где-то там, на холодной реке, Охотник вовсю наслаждается пургой.

Призрак волшебника набрал высоту над городской свалкой, где валялась отброшенная заслонка от крыс, и взмыл на стену Замка. В Замке было тихо и спокойно, и это удивило Альтера. Почему-то он ожидал, что последствия вечернего переворота проявят себя, но уже минула полночь, а безлюдные дворы и старые каменные здания были укрыты девственно-чистым, нетронутым снегом. Альтер обогнул Дворец и полетел вдоль широкой улицы, которая называлась Путь Волшебника, потому что вела к Башне Волшебников. Альтер начинал нервничать. Что он там найдет?

Взмыв в воздух рядом с Башней, он вскоре разглядел маленькое арочное окно на вершине. Его-то он и искал. Альтер просочился в окно и оказался у двери в покои Марсии. Вернее, еще несколько часов назад это были ее покои. Альтер глубоко вздохнул (хотя вообще-то призраки не дышат) и взял себя в руки. Потом слегка растворился, чтобы пройти сквозь прочные пурпурные доски и крепкие серебряные петли, и умело собрался по ту сторону двери. Отлично. Он снова в покоях Марсии.

Как и темный волшебник, некромант Дом Дэниел.

Дом Дэниел спал на софе Марсии. Он лежал на спине, завернувшись в черную ночную рубаху и надвинув на глаза низкий черный же цилиндр. Голова покоилась на подушках, где недавно лежал Мальчик номер 412. Широко разинув рот, Дом Дэниел громко храпел. Не самая приятная картина.

Альтер смотрел на Дом Дэниела, и ему было так странно вновь видеть своего старого учителя в тех же комнатах, где они столько лет прожили вместе. Воспоминания об этих годах у Альтера сохранились не самые теплые, хотя именно тогда он научился всему, что хотел знать о магике, и даже большему. Дом Дэниел был высокомерным и неприятным Архиволшебником, его совершенно не заботила жизнь Замка, и он не помогал людям. Дом Дэниел желал лишь безграничной власти и вечной молодости. Вернее, если учесть, сколько времени у него ушло на достижение этой цели, вечной зрелости.