Магика

Дом Дэниел, что храпел теперь перед Альтером, выглядел на первый взгляд точно так же, как сорок лет назад. Но, присмотревшись, Альтер заметил, что кое-что изменилось. Кожа некроманта за годы пребывания под землей в компании теней и духов умерших приобрела сероватый оттенок. Аура другой стороны до сих пор окружала его, наполняя комнату запахом гнили и сырой земли. Пока Альтер всматривался, из уголка рта Дом Дэниела выкатилась тонкая струйка слюны и потекла вниз по подбородку на черный плащ.

Под аккомпанемент храпа Дом Дэниела Альтер оглядел комнату. В ней все осталось прежним. Казалось, вот сейчас откроется дверь и войдет Марсия, сядет и станет рассказывать Альтеру, как прошел ее день. Но потом Альтер обратил внимание на большое выжженное пятно – там, где гром-молния сразила Эндор. На драгоценном шелковом ковре Марсии осталась опаленная дыра в форме тела.

Все произошло на самом деле, подумал Альтер.

Призрак подлетел к люку мусоропровода, который так и оставался приоткрытым, и заглянул в холодную черноту. Он содрогнулся при мысли о том, какое, должно быть, ужасное путешествие пришлось пережить беглецам. А потом, просто потому, что ему неудержимо хотелось сделать хоть что-нибудь, пусть даже совершенно незначительное, Альтер ступил на границу между миром призраков и реальным миром. И кое-что натворил.

Он захлопнул люк.

Бамс!

Дом Дэниел тут же проснулся. Он выпрямился и огляделся по сторонам, не сразу вспомнив, где находится. Потом в голове у него прояснилось, и некромант счастливо вздохнул. Он снова на своем законном месте. В покоях Архиволшебника. На вершине Башни. Он вернулся, чтобы отомстить. Дом Дэниел осмотрелся вокруг, ожидая увидеть своего Ученика, который должен был давно вернуться с новостями о гибели принцессы и этой гадкой женщины, Марсии Оверстренд, не говоря уже о парочке Хипов в придачу. Чем меньше их останется, тем лучше, думал Дом Дэниел. От морозного ночного воздуха у него побежали мурашки, и он нетерпеливо щелкнул пальцами, чтобы разжечь огонь в камине. Пламя вспыхнуло, и тут же – пуф! – Альтер задул его. Потом он дохнул в каминную трубу, дым пошел в комнаты, и Дом Дэниел зашелся кашлем.

«Пусть старый некромант и поселился в Башне, – мрачно подумал Альтер, – пусть я ничего не могу с этим поделать. Но ему здесь придется несладко. Пока я рядом».

Дом Дэниел вернулся в постель, но так и не смог заснуть, потому что простыни постоянно пытались задушить его. Близилось утро, когда вернулся Ученик. Мальчик был белее мела от усталости и холода, его зеленые одежды задубели от мокрого снега. Стражник, проводивший его до дверей, быстро завел дрожащего мальчика в комнату и оставил наедине с Учителем.

Дом Дэниел пребывал в дурном настроении.

– Надеюсь, – сказал он вошедшему мальчику, – ты принес мне интересные новости.

Альтер парил над Учеником, который от измождения едва мог говорить. Призраку стало жаль парнишку, ведь мальчик не виноват в том, что его учитель – Дом Дэниел. Альтер раздул огонь. Ученик увидел, как в камине заплясало жаркое пламя, и шагнул к теплу.

– Куда это ты? – прорычал Дом Дэниел.

– Я… я замерз, сэр.

– Ты не подойдешь к огню, пока не расскажешь обо всем. Они казнены?

У мальчика был озадаченный вид.

– Я… я же говорил им, что это проекция, – пробормотал он.

– О чем это ты, малец? Какая еще проекция?

– Их лодки.

– Что ж, хоть проекцию ты умудрился распознать. Это же просто. Но они – они убиты? Да или нет?! – Дом Дэниел раздраженно повысил голос.

Он уже догадался, каким будет ответ, но должен был его услышать.

– Нет, – прошептал мальчик испуганно.

От тепла снег на его одежде стал таять, ткань промокла, на пол закапала вода.

Дом Дэниел вперил в Ученика уничтожающий взгляд:

– Ты – одно сплошное разочарование. Я иду на бесчисленные жертвы, чтобы очистить тебя от семейного позора. Я даю тебе образование, о котором твои ровесники могут только мечтать. А ты – что делаешь ты? Ведешь себя как законченный дурак! Я не понимаю!.. Да ты должен был найти этот сброд в мгновение ока. А ты вернулся, чтобы рассказать мне какую-то байку о проекциях, да еще и закапал весь пол!

Дом Дэниел посчитал, что если он сам проснулся, то и Верховному хранителю пора вставать. Что же до Охотника, то некроманту было очень интересно, что тот скажет в свое оправдание. Дом Дэниел вышел из комнаты, хлопнув дверью, и начал спускаться по неподвижной серебряной лестнице мимо нескончаемых темных этажей, где в пустоте, оставшейся после выдворения Обычных Волшебников, отдавалось гулкое эхо.