Магистр темных дел

— Да, — стойко выдержав ее испепеляющий взгляд, подтвердил магистр, — я соврал, что мы любовники. Утешу лишь, что вас это ни к чему не обязывает, ночевать в одной комнате со мной не придется. Разыгрывать комедию на людях тоже не нужно. Заверите Тайную канцелярию, что я планировал провести ту ночь с вами, а не на кладбище…

И он бегло пересказал свою версию событий.

Ну вот, все сказано, дело за Ликой, хотя Раян догадывался, чем все закончится.

— Глупая, гадкая ложь!

Девушка повернулась лицом к огню. Плечики ее судорожно подергивались.

— Я знаю, — она глубоко вздохнула, — что вам нравится издеваться над людьми. Вы до сих пор не можете простить мне кражу ручки, но это… Это переходит все границы, мастер Энсис!

С каждым словом голос ее крепчал.

Лика обернулась к нему. Без плаксиво подрагивающих губ, без единой слезинки, она в упор смотрела на него, гордо, бросая вызов, готовая стоять за себя до конца.

— Я обязана два года сносить ваш непростой характер, ассистировать во всех экспериментах, мыть полы, болтаться по кладбищам — пусть так, но измываться над своей честью я не позволю!

Раян вздрогнул, когда Лика со всего размаха ударила кулаком по спинке кресла. Разумеется, сшибла костяшки, но девушка этого не заметила. Ноздри ее трепетали от праведного гнева.

— Сколько там я вам должна? — Она похлопала себя по карманам платья и вытащила вышитый бисером кошелек. — Тут всего двадцать грошей, но я обещаю в скором времени отдать остальное. Вот, возьмите!

Монеты, звеня, полетели на поднос. Парочка укатилась к каминной решетке.

— Как же? — скептически поднял брови магистр. — Снова попытаетесь подделать чью-то подпись?

— Пойду мыть полы в трактире, благо теперь у меня богатый опыт.

Лика вихрем пронеслась мимо него в прихожую, мечтая скорее сбежать из коттеджа. Сбежать, пока не кончились силы, пока она позорно не разрыдалась.

Раян, как он мог?!

Что-то внутри у нее разбилось. Острые края рвали внутренности, резали вены.

Она верила ему, готова была солгать под присягой, а он так зло пошутил над ней!

— Лика, постойте!

На плечо легла тяжелая рука.

— Там же ветер…

— Пускай! — зло прошипела девушка, из последних сил сдерживая эмоции. — Пустите, мастер! Можете поставить мне «двойку», сдать ректору…

Раян покачал головой.

— Ничего из этого я делать не собираюсь.

Он аккуратно развернул ее к себе, посмотрел в ее глаза. Ну вот, уже блестят…

— Это совсем не то, что вы подумали, не издевка, не злая шутка. И я давно простил вам ту выходку.

— Тогда что же?

Лика замерла, только грудь часто-часто вздымалась под платьем.

— Стремление защитить вас.

— Ценой моей чести? — криво усмехнулась девушка.

— Ваша честь никуда не денется. Я к вам не прикоснусь.

— О, — пылко возразила Лика, — вы плохо знаете людей! Уже завтра все будут шептаться, что дочка Дункана Скотта — шлюха и потаскуха.

«И тогда конец. Никакие достижения в науке не помогут, отец вычеркнет меня из жизни».

— Хорошо, — покусывая губы, пообещал магистр, — я женюсь на вас, если в городе станут болтать. Такой вариант вас устроит?

Глаза Лики стали шире чайных блюдец.

— Н-н-нет, — пролепетала она, замотав головой, — не нужно!

— Не хотите за меня замуж?

Раян наконец отпустил ее.

— Нет, то есть да. Я… Не надо ни на ком жениться. Вот!

Девушка окончательно запуталась и предпочла замолчать.

— Вы правы, — согласился Раян, — это самый крайний случай. Зато ваша честь не пострадает. Будем надеяться, до этого не дойдет. Все же канцеляристы не юные сплетницы, умеют хранить секреты. Так как, Лика, вы согласны?

Она крепко задумалась.

— То есть мне ничего не придется делать? — недоверчиво уточнила девушка.

— Ничего против вашей воли.

Он и сам не понимал, почему дал именно такой ответ. Может, потому, что подспудно ему хотелось, чтобы Лика его желала.

«У тебя нездоровая страсть к юным девицам с темным даром, — осадил себя Раян. — Сначала Альма, теперь ты поглядываешь на Лику. Остановись, брат, займись своими профессиональными обязанностями, а то действительно как-нибудь проснешься зятем Скотта».

— Тогда я согласна, — выдохнула Лика и, покраснев, попросила: — Только вы скажите, что конкретно солгать, ну, про занятия любовью, а то у меня опыта нет.

— Обойдётесь без пикантных подробностей. Делать мне нечего — юных особ развращать!

Раян с облегчением выдохнул. Будто гора с плеч!

— А теперь давайте все-таки выпьем чаю, и я изложу подробную версию событий. Кое-какие детали от вас все же потребуют. После поужинаем. Никакой романтики — обсудим вашу роль и успеваемость. К актерскому мастерству у меня претензий нет, на фоне остальных вы терпимы, а вот в магии могли бы разбираться лучше. Потом спать. Возмущайтесь, жалуйтесь — привяжу к дивану в гостиной и не выпущу до утра.

Да Лика и сама бы не ушла. Сейчас, когда гнев унялся, она слишком хорошо понимала, чем закончилась бы для нее прогулка по парку. Лучше тут, с Раяном. Заодно вкусно поест — девушка не сомневалась, что магистр питался лучше нее. Только вот как еду доставят в такую непогоду? Впрочем, это не ее забота.

Глава 17