Магистр темных дел

Лика ощущала себя крайне неуютно на этом жестком, видавшем виды стуле и мечтала скорее выбраться на воздух. Но приходилось сидеть и терпеливо ждать в безликом сером коридоре. Хоть бы плакат какой повесили!

Ведущий дело Альмы офицер запаздывал. Девушку вызвали к полудню, поэтому ей пришлось пропустить занятия, и ради чего? Чтобы сидеть здесь, у стенки, сложив руки на коленях, с тревогой провожать взглядом снующих туда-сюда канцеляристов?

Хотя бы криков не слышно. Переступив порог местной Тайной канцелярии, Лика опасалась, что угодит в камеру пыток. По ее представлениям, за каждой дверью притаилась дыба, на которой выбивали показания из преступников. Но пока все напоминало обычное присутственное место. Если бы не особая форма, Лика и вовсе приняла бы мелькавших в коридорах субъектов за обычных клерков. Те тоже вечно ходили с угрюмыми лицами.

Они с Раяном все обговорили, но Лику все равно терзали сомнения. Вдруг офицер станет задавать каверзные вопросы, про родинки или иное. При мысли об этом ином учащалось сердцебиение и пылала шея. Она ведь ничего не знала об отношениях между мужчиной и женщиной! Раян тоже ограничился сухим, академическим: как давно и где. И без как.

«Хоть бы не спросили, хоть бы не спросили!» — сжимала кулачки Лика.

Она поражалась самой себе: поставить под угрозу свою честь! Но иного выхода не было, немного остыв, девушка сама поняла.

— Простите, что заставил вас ждать, госпожа!

Лика обернулась на голос: по коридору к ней спешил запыхавшийся мужчина, проводивший обыск в коттедже.

— Прошу!

Офицер отпер дверь одного из безликих кабинетов и жестом пригласил девушку войти. Мысленно содрогнувшись, она шагнула навстречу бездне.

Первым в глаза бросился стол, тот самый, за которым Аргус изучал царапины Раяна. Лики ничего о процедуре не знала, но он произвел на нее неизгладимое впечатление. Побледнев, она не сводила взгляда с прикрытых полотенцем реактивов. Под тканью ей мерещились пыточные щипцы.

— Вашу повестку, пожалуйста!

С облегчением опустившись в кресло, офицер скинул сюртук. Порядок порядком, но он взмок во время беготни по городу. Вдобавок так сразу стало легче дышать: ворот не давил на горло.

Лика не пошевелилась. Тогда он наконец обратил внимание на причину ее страхов.

— О, это совершенно безобидно! — с улыбкой заверил Аргус. — С помощью тех колбочек и увеличительного стекла изучают улики. Чем-то схожим вы наверняка занимаетесь в академии, госпожа?..

Он вопросительно глянул на девушку.

— Лика Скотт, — представилась та и, нашарив в сумочке нужную бумажку, потными руками протянула собеседнику.

— Ну а мое имя Аргус Теги. Я капитан второго ранга ойменского отделения Тайной канцелярии. Среди прочих веду дело стригессы, прежде именовавшейся Альмой Авести.

— Очень приятно! — пролепетала Лика и, поискав глазами стул, села.

— Мне тоже. Такая симпатичная барышня!

Сложно было понять, шутит он или говорит всерьез.

— Ну вот, — офицер заранее поставил нужную отметку на пропуске и положил его на край стола, — как видите, вам ничего не угрожает. Нас почему-то многие боятся. И совершенно напрасно! Скотт… Знакомая фамилия. Ваш отец?..

— И отец, и брат, и кузен, и дядя, — предупредив вопрос, выпалила Лика. — Они все ученые, либо чем-то руководят.

Допрос только начался, а в горле уже пересохло. Лика гадала, можно ли попросить воды. Вожделенный кувшин манил, заставлял сглатывать слюну.

— Ах, ну да, ну да…

Временно потеряв к девушке интерес, Аргус раскрыл папку с делом и углубился в записи. Губы его беззвучно шевелились, ногти скользили по шершавой бумаге.

Жажда стала практически нестерпимой. Лика понимала: виной тому нервы.

Наконец офицер снова заговорил:

— Итак, ваше имя Лика Скотт, вы студентка третьего курса факультета стихийной магии Академии магического познания, верно?

Девушка кивнула и осмелилась-таки попросить воды. Аргус охотно наполнил стакан, дождался, пока Лика залпом его выпьет, и продолжил:

— Тогда мне вдвойне непонятно, что вас связывает с господином Раяном Энсисом. Насколько мне известно, у него совсем другая специальность.

Девушка едва не проговорилась про второй дар, но вовремя прикусила язык.

— Он мой преподаватель. Курс обратной магии обязателен для всех.

— С этого года, — не сводя взгляда с Лики, зачем-то подчеркнул канцелярист. — Не кажется ли вам это странным?

— Нет, — пожала плечами она, не понимая, куда он клонит. — Расписание периодически меняется. Обратная магия не единственный предмет, который добавили в этом семестре.

— А что еще? — оживился Аргус.

Глаза его хищно блеснули, напомнив, что под маской добряка и недотепы скрывался опытный канцелярист.

— Демонологию, защиту от… А зачем вы это спрашиваете? — нахмурилась Лика.

Она готовилась совсем к другим вопросам.

— Из чистого любопытства, госпожа Скотт, из чистого любопытства, — снова надел маску «своего парня» офицер. — Хотя эти предметы на редкость удачно начали преподавать именно сейчас, когда стригесса вершит свое черное дело. Невольно закрадываются подозрения, что кое-кто предвидел ее появление.