Магистр темных дел

— Вот ректора и допросите! — сердито буркнула Лика. — Или вы думаете, будто я подписываю учебные планы?

— И допрошу, будьте уверены, не нужно так нервничать. Или вы что-то знаете?

Девушке пришлось выдержать очередной пристальный взгляд.

— Что-то да я точно знаю! — отшутилась она. — Спрашивайте!

— Чуть позже. Сначала я вам кое-что покажу.

Аргус потянулся к сумке, которую принес с собой, и вытащил оттуда папку наподобие той, которой пользовались художники на этюдах.

— Да где же это? — вполголоса ворчал он. — Ах вот же, нашел!

Офицер ловко выудил из папки два плотных листа и прижал к столу ладонью.

— Вы как, впечатлительная барышня? — на всякий случай уточнил он. — Ну да нашатырь имеется, нюхательной соли в достатке.

С коварной улыбкой Аргус убрал руку и подбородком указал на листы: мол, берите! Лика не спешила. Чуть подавшись вперед, она гипнотизировала бумагу взглядом. Что там? Рисунки, схемы, а, может, выдержки из чужого допроса?

— Не бойтесь, там не все так страшно! — ободрил офицер.

И Лика решилась.

На нее смотрела карандашная зарисовка убитой женщины. Несчастная лежала на боку, прижав пальцы к горлу. Взгляд поневоле задержался на нем. Вскрикнув, Лика отшатнулась.

— На втором листе эксперт зарисовал рану подробнее, вблизи, — будто издевался Аргус. — Если угодно…

— Спасибо, я и так поняла.

Лику колотила крупная дрожь. Она могла бы списать смерть незнакомки на нападение бродячих собак, но характерные проколы и небольшая рваная рана однозначно указывали на преступника. Точнее, преступницу.

— Выпита до дна в предрассветных сумерках. Соседи слышали крики. Собственно, поэтому я и задержался, госпожа Скотт, осматривал тело.

Девушка молчала. Из головы не шел черно-белый набросок.

— Соседи? — наконец сообразила она. — То есть она не?..

— Да, убитая не была нищенкой, если вы об этом, — подтвердил офицер и убрал страшные рисунки. — Она работал служанкой в одном уважаемом доме, вышла за молоком и вот… В связи с нападением я настоятельно советую вам отказаться от ночных прогулок. Даже в компании господина Энсиса. Кстати, во сколько вы пришли?

— Куда? — не поняла девушка.

— К нему домой в ночь воскрешения госпожи Авести. Хотя, между нами, — понизил голос Аргус, — воскресла она несколько раньше. Как долго вы состоите в любовной связи?

— Я ни с кем ни в чем не состою, — с достоинством ответила Лика. — Я его люблю.

Вот так, пусть сотрет довольную ухмылку с губ. Думал, она испугается, станет отпираться? Может, Лика понятия не имела, чем занимался Раян после десяти вечера, зато до десяти он посвящал время исключительно ей, пусть и не в том смысле, на который намекал офицер. Вряд ли Альма выпрыгнула из могилы пару месяцев назад, выходит, магистр точно не виновен.

— Что ж, — проговорил немного разочарованный Аргус, — любовь — это прекрасное чувство, особенно если она взаимна. Я сам недавно остепенился.

Офицер с нежностью погладил обручальное кольцо.

— Тогда вы меня поймете, — ринулась в бой Лика. — Когда любишь, хочется каждую свободную минуту проводить с любимым человеком.

— И ему не до кладбища, — закончил за нее канцелярист. — Понимаю, но работа такая — во всем сомневаться, всех подозревать. Какого цвета простыни?

— Серые льняные и пахнут лавандой, — победоносно сверкнула глазами девушка.

Как хорошо, что по настоянию Раяна она осмотрела спальню! И ведь офицер действительно пытался подловить, дождался, пока жертва расслабится, и задал каверзный вопрос.

— Может, — расхрабрилась Лика, — вам и про другое рассказать?

Ее блеф удался.

— Спасибо, не нужно, я верю. Очень рад, если господин Энсис бросил старое и занялся личной жизнью. Однако что с трупом делать будем?

Подперев щеку ладонью, он уставился на Лику.

— Девушка очень похожа на вас.

— На меня?

Сердце Лики упало в пятки.

— Ну не копия, то примерно такого же роста, телосложения, с темными волосами. Полагаю, — офицер забарабанил пальцами по столу, — дело пошло бы быстрее, если бы вы согласились…

— Нет! — предвосхитив окончание вопроса, выпалила девушка.

Она не собирается становиться приманкой! Да и мало ли в Ойме похожих на нее особ, с чего канцелярист взял, будто Альма выбирала своих жертв исключительно по внешности? Если бы она действительно хотела убить Лику, точно не спутала с какой-то служанкой.

— Жаль, но это ваше право. На живца мы бы ее быстро поймали. Да и версия так, вилами по воде писана. Рад был познакомиться, госпожа Скотт!

Аргус поднялся и протянул ей руку. Лика не сразу сообразила, что ее надлежало пожать. Надо же, с ней обращались как с мужчиной!

— Как ни прискорбно, боюсь, мы еще встретимся. Удачного дня!

Офицер вернул ей подписанный пропуск и объяснил, как выйти из здания.

* * *

После утомительной во всех смыслах этого слова беседы в Тайной канцелярии хотелось расслабиться. Лика решилась немного пройтись по городу и заглянуть к родне. Все равно возвращаться на занятия поздно.

Засунув руку в карман пальто в поисках платка, девушка нахмурилась и извлекла на свет пригоршню монет. Определенно, она их туда не клала, тогда кто же?

— Мастер Энсис! — догадалась Лика и убрала деньги обратно.