Магнолии были свежи (СИ)

Первое и второе действия прошли без перерыва, и когда вдруг зал озарился электрическим светом, Эйдин прищурился. Переход из мира Дюма в настоящий оказался несколько сложнее, чем он мог ожидать. Вокруг него снова все зашумели, бинокли уставились на свободное место в его ложе, и он закинул ногу на ногу; готова сплетня была обеспечена. Вот оно — действо двух гениев — вершилось прямо тут, без всяких изменений так же обсуждались измены, разрывы, адюльтеры и интимные подробности чужой жизни. Гилберт недовольно посмотрел по сторонам, и, не ответив на приветственные улыбки, посмотрел на ложу напротив. На красном дереве причудливо играли тени от массивной позолоченной лепнины, а хрусталики люстры медленно раскачивались, отчего по всему залу раздавался едва слышный перезвон. Все его студенты обитали в бель-этаже, и он кому-то тепло улыбнулся. Черные пиджаки переливались темным, сливаясь с парадными платьями и почти взрослыми прическами; все старались себя вести очень серьезно и немного отстраненно, все-таки факультет искусствоведения считался одним из самых богемных и вместе с этим надменных из всех остальных. Эйдина забавляло подобное поведение — несмотря на солидный третий курс, его студенты оставались все еще молодежью, и им не терпелось бурно проявить свои эмоции, однако, руководствуясь принципом «положение обязывает», они разыгрывали умудренных критиков, но это не вызывало в нем раздражения, скорее, это было мило.

В ложе напротив вдруг дернулся занавес, и все бинокли синхронно повернулись к полузадернутой бархатной портьере. Такая же, как и его, ложа была в самом конце, и в шорохе голосов Эйдин уловил что-то про «семейную реликвию». На красных стульях сидели Дафни Кру и Эффи Доусен. Они увидели его прежде, чем он их узнал, и на смущенный кивок мисс Доусен, он приветливо улыбнулся. Признание девушки поначалу смутило его, однако не взволновало — Эффи была достаточно рассудительна и умна, чтобы не сильно переживать насчет подобного отказа. Эйдин просто несколько дней не показывался ей на глаза, а когда наступил период встречи перед началом нового семестра, он сделал вид, что ничего и не произошло и уловил в глазах девушки облегчение. Эффи была достаточно молода, чтобы его приветливость и спокойное равнодушие помогли ей позабыть эту неудачу. Доусен сидела вместе с Кру, и нельзя было сказать, что они обе были довольным своим соседством. Эта странная компания явно не досчитывалась третьего, и Эйдин ждал, когда его смутная догадка наконец оправдается. Наконец красная портьера отъехала в сторону, и он невольно подался вперед. Мадаленна; это была она, спокойно сидевшая почти у сцены, неспешно развязывавшая узел золотого шнурка, она как будто бы и не замечала, что на ее ложу были обращены все бинокли. В простом платье, цвета слоновой кости, слегка приспущенного на плечах, Мадаленна выглядела еще прекраснее, чем обычно. Совсем без украшений, ее шея казалась еще длиннее и тоньше, и когда она поворачивала голову, сияние света искусно кидало тени на рыжие волосы, кажущиеся темным золотом. Она не видела его, беседуя о чем-то с Дафни, и Гилберт успел отвести взгляд, прежде чем она повернулась к нему.

— А вот и наш славный умник. — его кто-то хлопнул по плечу, и, обернувшись, он увидел своего давнего товарища — Чарльза Мандерли. — Неужели наконец выбрался в свет?

— Ради оперы хоть в самое пекло. — усмехнулся Эйдин и обнял друга. — Ты какими судьбами?

— Лита захотела послушать Верди, а я был готов немного пострадать.

— Перестань, — послышался женский голос, и в ложу вошла красивая блондинка, чем-то немного похожая на Дебору Керр. — Сам же любит сидеть в опере, и сам же это отрицает. Здравствуй, мой дорогой. — его щеки коснулась другая щека, и он почувствовал запах Шалимара. — Ты здесь один?

— Нет, я со своми студентами.

— Студентами? — супруги сели на стулья и выглянули в партер. — Какая прелесть! Занимаешься интеллектуальным развитием нового поколения?

— Они и без меня с этим неплохо справляются. Кстати, Чарльз, как твои дела в газете? — Эйдин поспешил перевести тему. — Слышал, ты заведуешь теперь литературным «Таймсом»?

— Ну да, — лениво пожал плечами Мандерли. — А там уже рукой подать до самого «Таймса».

— Тври аппетиты просто поражают. — рассмеялся Гилберт и одобрительно хлопнул его по плечу. — Так держать.

— Кстати говоря, — плутовато улыбнулась Лита. — Про аппетиты, Эйдин. Линда говорила мне, что ты собирался идти в ректоры. Это правда?

Супруги выжидательно посмотрели на него, а Гилберт удержался от гримасы. Бог знает, что Линда успела рассказать про него и про его цели, оставалось наугад бродить по полю этих загадок и постараться не упасть на камни.

— Не уверен, что этот пункт есть в моих ближайших планах, надо будет проверить ежедневник. — отшутился он.

— Смотри, смотри, — покачал головой Чарльз. — Жены могут заставить пойти и не на такое. Кстати, а где Линда?

Уйти от вопроса не удалось, и, заметив, как Лита толкнула мужа локтем в бок, Эйдин поспешил ответить. Он не любил Линду, но вовсе не хотел, чтобы про нее начали ходить слухи.