Маятник

Неизвестно, чем закончилась бы эта шутка, если бы не появился Пашка. Он схватил этюдник, который болтался на плече у Герки, и с силой отдернул уже обмякшего Герку от обрыва. Тот рухнул на землю. Очнувшиеся девчонки закричали на Артема, словно стая индюшек, каждая на свой манер. В этот момент к нему подошла Ева. Ничего не говоря, она без размаха влепила Артёму по лицу. Щека мгновенно покраснела, но Артём не шелохнулся. Он усмехнулся и, сделав глубокий реверанс, как ни в чём не бывало, пошёл вдоль берега, на ходу вынимая свой неразлучный Зенит.

Добрую половину пути Герка молчал, изредка что-то бубня под нос. Девчонки без перерыва обсуждали последний случай. Промывали кости ушедшему далеко вперёд Артёму. Кое-кто посматривал на Еву, которая, на удивление, шла взволнованная и молчаливая. Многие заметили перемену в ней, а её новое имя, нет-нет, да проскальзывало среди разговоров.

Кальма оказалась самой захудалой, и ничем не отличавшейся от других, амурской деревенькой. Заборов почти нигде не было, вдоль высокого берега тянулся ряд неказистых домишек, рядом с которыми бегали беспородные собаки и детвора. Крыши домов почернели от времени, и в некоторых местах шифер полопался и зиял черными дырами. Фронтоны потемнели от солнца и дождя, на бревенчатых стенах висели старые рыбацкие сети. Все в дырах и без поплавков, они доживали свой век на ржавых гвоздях, вбитых в почерневшие от времени брёвна. Бдительные собаки с лаем выскакивали из дворов, но при виде такого скопления народа виляли хвостами и выпрашивали чего-нибудь вкусненького. Получив в награду конфету или пряник, они бежали впереди компании на правах самых закадычных друзей, однако, подходя к другому дому, поджимали уши и возвращались к своему двору. Их место сменяли другие хозяева своей территории, и всё повторялось снова.

На первый взгляд казалось, что деревня была вымершей, что в ней никого нет. В центре деревни стоял колодец. Увидев его, все кинулись к нему, забыв про усталость. Восторг резко сменился разочарованием – в колодце не было ведра. Обрывок цепи одиноко болтался на толстом бревне.

– Кому идти за ведром, поднять руки, – нашелся Блохин.

Все, как один, дружно сунули руки в карманы. Только Юрка в этот момент ковырялся в носу. Поймав на себе всеобщий взгляд, он затушевался.

В это время во дворе дома напротив уже расхаживал с деловым видом Артём. Как и всегда, вооруженный своим фотоаппаратом, он беззастенчиво отщёлкивал кадры самых колоритных деталей двора. Багор на стене, рыбацкие сетки, ржавые вёдра, бочка под засолку капусты: всё это легко оказывалось в маленькой волшебной коробочке под названием фотоаппарат. За ним ходили, словно приклеенные, два подростка с довольными лицами. Артем бесцеремонно вертел ими как фигурками, пытаясь создать композицию. Усаживая их, он только и успевал отщелкивать кадры. Пацаны, конечно же, были в восторге.

– А чо это сразу я? – заныл Юрка. Он сделал кислую улыбку, лениво переступая с ноги на ногу. Не найдя поддержки, и поймав на себе неодобрительный взгляд товарищей, он без всякого энтузиазма поплелся во двор в поисках ведра. Нерешительно потоптавшись на пороге, и не постучавшись в дверь, Юрка вошел в дом. Внешне дом выглядел убого, на его солнечной стороне окна были заклеены газетами, а двор, если смотреть со стороны, напоминал усадьбу Плюшкина. Через несколько секунд дверь распахнулась, и оттуда выскочил очумелый Болдырев, зажимая нос и делая рвотное движение. Толпу вмиг прорвало от смеха. Юрка всегда попадал в подобную ситуацию и выглядел глупо и смешно. Он перешагнул через поваленную калитку и, пряча лицо, спрятался в толпе.

– Кошмар! Какой-то кошмар! – не скрывая эмоций кричал Юрка. – Ну там и бардак. Там дышать нечем.

Тут очнулся Герка:

– Пошли толпа, посмотрим, как живут современные нанайцы. А?

Все было ринулись за Геркой, но на пороге неожиданно их встретил уже немолодой мужчина, одетый в темные брюки и защитного цвета рубашку с закатанными рукавами. В руках он держал оцинкованное ведро и наивно, как-то по-детски улыбался. Герка резко развернулся и с ехидным криком рванул обратно в толпу. Девчонки запищали от восторга. Ничего не соображающий хозяин с удивлением смотрел на гостей и продолжал улыбаться. Из-за всеобщего хохота слов его было не разобрать. Ко всеобщему удивлению появился Артём, он подошел к нему и поздоровался. Хозяин с удовольствием протянул ему свою загорелую и костлявую руку и что-то не громко стал объяснять, указывая то на колодец, то на ведро. Артем кивнул, взял ведро и, пройдя мимо онемевшей толпы, направился к колодцу. Нанаец молча смотрел на студентов, улыбался и почему-то кивал головой.

Проходя мимо однокурсников, Артём ухмыльнулся своей фирменной желтозубой улыбкой и процедил только одно слово:

– Придурки!

Пристегнув карабином ведро, он аккуратно опустил ведро вниз, и так же аккуратно вытянул его полное до краёв. От ведра исходил белый пар.

– Да по нему, наверняка, крысы бегали, – послышались реплики из толпы.