Малакуча

— Ладно, давай посмотрим, сможем ли найти Балломута достаточно быстро. Для этого нам тоже пригодился бы демон. — Брианна поразмыслила пол-секунды. — Я знаю только демонессу Метрию, потому что она всегда где-то поблизости и готова вмешаться в человеческие дела. Обычно мы просто хотим, чтобы она убралась подальше.

— Да.

— Но на сей раз, полагаю, она нам нужна. Попробую её вызвать. Нарочно. — Брианна остановилась, огляделась и позвала: — Демонесса Метрия! Ты здесь?

Перед ней появился слабый завиток дыма.

— Может быть, — с сомнением протянул он.

— Нам нужна твоя помощь.

— Увы, — вздохнул завиток. — Попросите лучше аиста.

Наверное, она обиделась из-за того, что путники обсуждали её чуть раньше.

— Обычно мы просто мечтаем от тебя отделаться. Разве ты не рада, что теперь, в виде исключения, жаждем твоего присутствия?

— Нет, это скучно.

— Но ты и в самом деле нам нужна! — сердито воскликнула Брианна.

— Как насчёт поумолять меня, как следует?

Так вот в чём дело. Демонессе нравилось раздражать окружающих, поэтому она и вела себя не так, как им хотелось, а поступала назло.

— Ладно, попросим другого демона нам помочь. Может быть… — Брианна запнулась. Среди её знакомых водилось не так уж много демонов, чтобы вот так сразу припомнить имя.

— Демона Лирия, — пришёл ей на выручку Ксет.

— Делирия? — гневно возопил дым. — Да он просто ноль в бодрых делах!

— В каких делах? — переспросила Брианна.

— Недурных, положительных, позитивных, милосердных…

— Добрых?

— Как бы там ни было, — презрительно фыркнул завиток. — Всё, что он творит, сводится к хаосу. Вам он точно не нужен.

— Демона Леца, — предложил Ксет.

— Дельца? Да он тут же оставит вас в минусе!

— Как это? — удивилась Брианна, начиная понимать, что пытался сделать король зомби.

— Обдурит вас, опустошит карманы, обчистит, облапошит…

— Ограбит?

— Да! Он просто вводит всех в лишние траты и расходы. И уж точно вам не нужен.

— Демона Бютанта, — продолжал перечислять Ксет.

— Дебютанта? Да он же просто лопух! Всё, что он сделает…

— Неважно, — прервала её Брианна. — Уверена, один из них подойдёт. Они все знают, где он живёт.

Дым приобрёл более плотные очертания женской фигуры.

— Живёт кто?

— Демон Балломут. Но это тебя не касается.

— Торта с два!

— Чего с два? — спросил Ксет.

— Неважно! — повторила Брианна. — Мы не хотим беспокоить профессора одним её видом.

— Я имею право беспокоить Балломута! — вспыхнула Метрия. Всё её тело запылало, источая жар. — Я злила его целыми столетиями.

— Значит, теперь он уже наверняка знает все твои шуточки, и больше тебе нечем его удивить.

— А вот и не все! — Платье на слепящей искрами женской фигуре опасно съёжилось. — Я приберегла кое-что про запас.

— Может, ты уже уйдёшь? — зевнула Брианна. — Мы ищем другого проводника к профессору Балломуту, а пока ты стоишь на пути, точно его не найдём.

— В таком случае, вы застряли, потому что я настаиваю на сопровождении. Вот вам!

— Но кто-нибудь другой сделал бы это лучше и быстрее!

— Ничего поддыбного!

— Что-что? — поднял брови Ксет.

— Неважно! Я уверена, что другой демон перенёс бы нас к профессору Балломуту, прежде чем я закончила бы считать до десяти. Раз, два, три, четыре…

Внезапно их окружил плотный смерч, однако Брианна не позволила ему сбить себя со счёта: — Пять, шесть, семь…

Ветер исчез.

— Что ещё за вторжение? — потребовал ответа чей-то властный голос.

Брианна уставилась в его сторону. Они стояли в классной комнате перед профессором Балломутом собственной персоной. Юные демоны за их спинами хихикали и перешёптывались. Метрии не было.

— Эм, нам нужно найти кольцо власти и…

— Что?

— Это аб… аб… — Подавленная присутствием грозного Балломута, Брианна начала заикаться от волнения.

— Я знаю, что это. У тебя опилки вместо мозгов? Какое отношение оно имеет к тебе?

— Мы… мы должны…

— В мой кабинет.

Комната вокруг них мгновенно изменилась. Теперь Брианна с королём зомби стояли перед массивным чугунным столом в кабинете Балломута. Тот уселся в кресло и нахмурился.

— Найти его, чтобы удержать кучу мала…

— Малакучу! Кто толкнул вас на этот путь безумия?

— Ну… Вообще-то, Симург, потому что…

— Хватит мямлить! Что за необходимость организовывать подобную миссию?

— Пропал Демон Земли, и мы должны спасти его, поскольку…

— Нам нужна гравитация. Разумеется. Но смертные этим заниматься не должны. Почему вовлекли вас?

— Потому что похитить Демона мог только другой Демон, и это значит…

— Подозреваются все. Теперь ясно. Следовательно, задача ложится на плечи смертных, и единственный способ добиться желаемого — применить Малакучу.

— Да, — согласилась Брианна. — Но сначала нам предстоит собрать все кольца Ксанфа, ведь…

— Это единственный способ найти утерянный артефакт и управлять им, — нетерпеливо отмахнулся Балломут. — Перестань долдонить очевидное. Зачем вы потревожили мой класс?

На сей раз ответил Ксет.

— Потому что Огненное Кольцо на твоей территории. Ты единственный, кто знает, где оно спрятано.

— Понятия не имею, где его искать.

— Что? — ошеломлённо спросила Брианна.

— Никто не знает точно, где находится какое бы то ни было из колец Ксанфа.

— Но тогда как мы…