Малакуча

— Ты лишилась тела до того, как он появился на свет, — быстро объяснил Че. — Твоя половинка души выжила и позже аист принёс тебе жеребёнка от Дневного Коня. Так сложилась твоя жизнь после того, как ты вошла в Пустоту.

«Я потрясена, — пришла мысль Ромашки. — Но узнаю фрагмент этой души. Раньше она принадлежала кентаврице Чем, которая поделилась ею со мной».

— Моей бабушке, — гордо подтвердил Че. — Её душа полностью восстановилась, и моя мать Чекс уже обладала целой душой. Я тоже.

«Я должна многое наверстать, — подумала Ромашка. — Хотя это не имеет значения».

— Имеет! — заверил её Че. — Ты заслуживаешь того, чтобы узнать всё.

«Мы никогда не покинем Пустоту, поэтому и не имеет».

— Покинем! Как только найдём Малакучу.

«Я знаю, где она. Она единственная здесь чего-то стоит».

— Найди её для нас, и мы выведем тебя отсюда, — пообещал Че, сразу ощутивший эмоциональную поддержку остальных участников группы. Особенно со стороны Путри.

«Она прямо тут. У кого-нибудь из вас есть руки?»

— Да. Двое из нас — кентавры, трое — люди.

«Вот», — Нечто вошло в его мысленное пространство. Че мгновенно понял, что эта та самая Малакуча, которую они искали. Её окружала аура величия.

— Пора уходить, — взбудораженно подумал Че. — Держитесь, ребята, и проследите за тем, чтобы мы забрали Путри и Ромашку с собой.

Все сцепились мыслями, и, когда новый круг проявился, Джейлин обратилась к Кольцу Пустоты с просьбой вынести их за её пределы. Они устремились наверх, набирая скорость, вылетели из воронки и вскоре уже стояли вокруг неё, по-прежнему держась за руки и поглаживая конские бока.

— А теперь — вверх и назад, — заявил Че, отпуская руки друзей для того, чтобы схватить предмет, угрожавший скатиться назад в дыру. Нельзя было потерять Малакучу!

На взгорье компания поднялась беспрепятственно, все восемь существ. Долина со сладко пахнущими цветами и вечно зелёными деревьями так и манила к себе, но задерживаться никто не стал. Неясная завеса тумана была совсем рядом.

Затем они внезапно оказались в Ксанфе, в Области Воды. Их естественные обличья тоже возвратились к хозяевам: парочка крылатых кентавров, трое людей, одна птица и две чёрные лошади. Они добыли Малакучу. И кобылку Ромашку заодно!

Глава 11 Слияние

Джастин уставился на предмет, который держал кентавр Че. Теперь, когда они успешно выбрались из Пустоты, тот выглядел в точности, как покрытый бородавками булыжник.

— Это она? — разочарованно спросила Джейлин.

— Именно, — ответил Че и положил булыжник на песчаный берег озера. — Дотронься.

Джейлин коснулась камня.

— Ого, на ощупь действительно, как куча мала!

— Точно. Но я понятия не имею, как ей пользоваться.

Остальные тоже по очереди дотронулись до камня и согласились с тем, что перед ними явно Та Самая Малакуча. Но никто не знал, как её использовать.

— Управлять ею призваны шесть колец Ксанфа, — напомнила Синтия.

— Давайте покинем Область Воды и найдём более безопасное место, чтобы над этим подумать, — предложил Джастин.

— Так и сделаем, — решила за всех Брианна.

Джейлин села на Путри, и компания стремительно пронеслась по регионам, затем — на юг через Провал, и дальше, по направлению к замку зомби. Там они остановились.

— Кобылка Ромашка, — обратился к новой спутнице Джастин. — Мы очень рады, что ты вернулась с нами. Но существуют определённые сложности.

Над её головой появилось облачко. В нём возникла голова черноволосой женщины.

— Я знаю, — кивнула она. — Путри поведал мне всё, что произошло после моего исчезновения в Пустоте. У меня не только появился жеребёнок; я сама стала древесной нимфой.

— Теперь тебе трудно будет возвратиться в знакомый мир, — огорчился Джастин.

— Да уж, — озадаченно согласилась Брианна. — Как в Ксанфе могут жить две Ромашки одновременно?

— Они должны встретиться и обсудить это, — пропищал Сим. — Выбрать наилучший выход из положения.

Друзья обменялись взглядами и закивали. Сим действительно был очень умной птицей.

— А как насчёт Путри? — спросила Джейлин.

— Он составит своей матери компанию, — ответил Джастин. — Поскольку он её нашёл, а нужда в поисках Кольца Пустоты отпала.

— Наверное, так будет правильно, — согласилась Джейлин и подошла обнять коня на прощанье. — Я буду скучать по тебе, лошадушка. Ты не представляешь, как мне помог.

Над ними поднялось маленькое сердечко. Затем лошади ускакали, и девочки стёрла слезинку со щеки.

— Ты увидишься с ним снова после того, как миссия закончится, — пообещал Джастин.

— В Обыкновении?

На это у него ответа не было, и он пожалел, что не промолчал.

— Давайте поговорим с Джонатаном и Милли в замке, — нарушила неловкую тишину Брианна. — Выясним, что с Малакучей делать.

Вскоре они уже сидели в замковых покоях.

— Шесть колец и камень, — сказала Брианна. — Кто бы подумал, что их окажется так трудно совместить?

— Возможно, если бы мы знали, на что способна Малакуча, мы бы сумели и пробудить её, — предположила Синтия.