Malavita encore

— C’est là que je faisais mes courses, on y trouvait des poireaux été comme hiver.

— La maison Ricks & Brooks est devenue, du jour au lendemain, la Ricks & Brooks & Fossataro. Ernie en détenait 21 % en tant que représentant du clan Gallone. Il les avait forcés à s’associer avec lui s’ils voulaient continuer à prospérer dans la région, et Ricks & Brooks, tout Ricks & Brooks qu’ils étaient, ont dû obtempérer. Seulement, pour réussir ce coup-là, il ne suffit pas d’une batte de base-ball et de renverser trois cageots de tomates.

— Admettons qu’un géant de la pizza vienne s’installer en face de ma petite boutique, un véritable symbole de la libre entreprise, une multinationale rayonnante. Il fait quoi, ton Ernie ?

Elle y avait mis la pointe d’ironie suffisante pour que Fred le prenne comme un défi.

— Pour t’en faire la démonstration, l’idéal serait qu’il y ait vraiment un géant de la pizza en face de chez toi.

— Il y en a un.

*

L’avenir avait, de nouveau, de beaux jours devant lui.

Warren et Lena s’appelaient dès le réveil, lui dans sa chambre d’hôte sur le plateau du Vercors, elle dans sa chambre d’enfant à Montélimar. Ils émergeaient de leur sommeil ensemble, commentaient leurs rêves, passaient en revue le planning de leur journée et fixaient les moments où ils pourraient se rappeler. Dès le jeudi, ils évoquaient les projets du week-end et s’impatientaient déjà.

Ce matin-là, juste après avoir raccroché, il se rasa à la hâte et déboula dans l’atelier, où son patron lui confia une mission.

— Tu files à Villard-de-Lans, chez Griolat, il m’a mis de côté un lot de lames de parquet anglais.

Warren enveloppa dans un linge une latte du parquet d’origine et prit la route, tout heureux de cet impromptu, et si tôt dans la matinée. Depuis quelques mois, il ne regardait plus du même œil la nature environnante et voyait un lieu de vie derrière chaque accident de terrain, de l’ouvrage dans chaque tas de bois, un voisin en chaque inconnu. Le bruissement des frondaisons lui donnait une âme de poète, un panorama sur un village escarpé faisait de lui un philosophe, un rai de lumière entre deux falaises le rendait mystique. Il se pâmait pour un rien et décrétait l’authentique en tout.

Leur nid d’amour serait comme une arche de Noé où attendre le déluge. Il y élèverait des huskies, pas moins de quatre, pour les jours de grande neige. Il aurait aussi un corbeau apprivoisé, superbe et fier, qui viendrait se poser sur son épaule, un oiseau qui contredirait la mauvaise réputation de l’espèce. Et puis tiens, ces deux chevaux qui couraient en liberté, à l’approche de Villard-de-Lans, auraient eux aussi leur place dans le décor !

Warren longea le premier entrepôt des établissements Griolat où l’on stockait des meubles anciens destinés à la restauration, et aboutit dans un second où, sur des rayonnages coulissants, s’entassaient des pièces de vieux bois de toutes les nuances de brun. Après avoir chaussé ses lunettes, Alain Griolat inspecta la latte de parquet qu’on lui tendait.

— Je n’aurai pas exactement la même teinte, mais il doit me rester un bon mètre carré très proche de ça.

Il chercha un instant, remit la main sur le bon carton, et le jeune apprenti compara les deux lattes.

— Remontez le vernis, patinez-le un peu et ça fera l’affaire, dit Griolat.

Warren hocha la tête, paya par chèque, et se vit raccompagné jusqu’à l’entrée.

— Saluez le vieux Donzelot pour moi.

Au moment de franchir le seuil, une étrange impression de déjà-vu fit se retourner Warren. Il revint sur ses pas dans l’allée centrale, bordée de vieux meubles.

— Vous avez oublié quelque chose ?

Une sensation rétinienne persistait. Il chercha un instant où fixer le regard et s’arrêta devant une petite table dont on n’apercevait que les pieds en écaille rouge sous un pan de drap bleu clair. Il s’agenouilla et inspecta, à la cambrure de chaque pied, des médaillons dorés représentant des visages de femmes. Pour en avoir le cœur net, il fit glisser le drap et découvrit un plateau finement décoré d’incrustations de cuivre sur fond d’écaille.

— C’est une table style Boulle, époque Napoléon III, dit Griolat.

— Je sais.

— Je n’ai pas eu grand-chose à faire dessus à part un bon nettoyage et poncer le tiroir. Je ne la laisserai pas partir à moins de 6 000 €.

Il suffisait à Warren de dire : Cette table a été volée, je sais à qui, appelez les gendarmes, et l’affaire était réglée. Impossible de la confondre avec une autre, cette console avait appartenu aux Delarue. Ils l’avaient même montrée à Warren pour lui demander, en tant qu’homme de l’art, son avis sur la console Boulle en écaille rouge. Il avait précisé : Je suis menuisier, pas ébéniste, mais il avait été plus pertinent que sur Mozart.