Мальчик из Югуру

Дети разбежались кто куда. Им так хотелось поговорить с бабушкой, о многом ее спросить, но они боялись быть навязчивыми. Им постоянно твердили, чтобы они не приставали к взрослым с расспросами, не заставляли их рассказывать о себе и вспоминать прошлое. К тому же они знали из народных сказаний, что людское счастье редко радует богов. Нам Алайя рассказывала им немало таких поучительных историй. Поэтому, узнав, что бабушка снова может ходить, не опираясь на палки, они старались ничем не выдать своей радости.

Подобно тому как морские волны, набежав на берег, снова скатываются в океан, дети, один за другим, вернулись в большую хижину. Они задавали друг другу вопросы, и первый раз Айао находился среди них. Ведь он был свидетелем «исцеления бабушки» и мог один рассказать, как все это было. Малышка чувствовал себя счастливым оттого, что все обращались к нему с расспросами, но он не находил, что сказать в ответ. Как бабушка Алайя смогла освободиться от своих палок — без них он никогда ее не видел, — для него самого оставалось загадкой.

— Может быть, пойдем все вместе под навес, а то бабушка будет удивляться, почему мы вдруг изменили своим привычкам,—сказал Бурайма.

— Ну конечно, тем более сегодня, — добавил Исдин.

Поев вареной и запеченной в золе маниоки и кокосовых орехов, они отправились под просторный, шириной в два с лишним метра, навес. Это было продолжение крыши хижины. Здесь в этот час дня, так же как и вечерами, когда бабушка рассказывала им свои сказки, они собирались, чтобы поговорить и обменяться впечатлениями о проведенном дне. Говорили обо всем, перебивая друг друга: об учителях, о проделках товарищей и своих собственных, о последних событиях в Афежу.

Как всегда, бабушка слушала их улыбаясь, задавала вопросы, расспрашивала о том, что сама прекрасно знала и что с давних пор оставалось неизменным, например: по-прежнему ли останавливаются путники у огромного баобаба, растущего примерно в километре от Афежу, чтобы зачерпнуть калебасой[22] воды из огромной глиняной чаши и с удовольствием напиться. Детям нравилось, что бабушка так внимательно слушала все их рассказы и просто болтовню.

Айао обычно не принимал участия в этих разговорах. Сегодня же ему было что сказать. Выдуманный им герой, гораздо старше его, попал в такую же историю, как он, и Айао рассказывал о себе в третьем лице:

— ...Тогда рыбак упал в воду. Огромная рыба потащила его за собой, и он поплыл. Он плывет, а рыба тянет его все дальше и дальше. Так они, рыбак вместе с рыбой, уплыли далеко в море. А в море водятся злые крокодилы. Они хотели схватить рыбака и огромную рыбу. Пришлось тем опуститься поглубже в воду, туда, где крокодилы не могли их достать. Потом им удалось добраться до берега. Рыба очень устала. Рыбак вытащил ее на песок и принес домой...

— А не зовут ли большого рыбака Малышкой? — лукаво спросила Ньеко.

— Нет, нет! Я тоже знаю эту историю, — живо вмешалась бабушка Алайя, чтобы не испортить впечатления от такого хорошего рассказа, и Айао показалось, что старшие восприняли его слова всерьез.

23. СБОР АПЕЛЬСИНОВ

Малышка решил, что, придя в сад, он не будет отвлекать рабочих праздными вопросами, а просто ляжет поспать под деревом. В пять часов утра сборщики фруктов, собравшиеся со всей округи — некоторые жили почти в десяти километрах отсюда, — с шестами и корзинами уже толпились у дома Киланко. Женщин было не меньше, чем мужчин; и те и другие были в короткой одежде наподобие тоги, не закрывающей плечи и доходящей до середины бедра. Большинство мужчин курило короткие глиняные трубки, а женщины жевали деревянные палочки, которые служат зубочистками. Разговоры не смолкали ни на минуту. Было еще прохладно, и, дожидаясь Киланко, многие прохаживались взад и вперед, стараясь разогреться. Их босые ноги с широкими, крупными ступнями, как у всех горных жителей, оставляли на земле такие частые и многочисленные отпечатки, что казалось, будто бы целую ночь дом осаждали разъяренные толпы.

Увидев, что Киланко появился со всеми своими детьми, все радостно зашумели. Значит, им предстоит работать целый день.

— Сегодня даже Малышка с нами! — сказал кто-то, весело присвистнув.

— Он будет нас подгонять и проверять нашу работу. Правда? Ведь ты теперь большой! — улыбаясь, обратилась к мальчику женщина.

— Да, теперь я уже большой и буду работать вместе с вами, — ответил Айао.

— И ты пробудешь с нами целый день, малыш? — поинтересовался другой.

— Сегодня воскресенье, и я не думаю, что отец продержит вас до самого вечера, — сказал Бурайма.

— Что ты говоришь! Неделю тому назад мы договорились, что будем работать у Киланко сегодня целый день! — возразил какой-то мужчина лет пятидесяти.

— Это правда, баа?

— Да, конечно. Но вы, дети, в обед, когда солнце встанет над головой, пойдете домой. И если на завтра у вас много уроков, можете не возвращаться.