Мальчик, сделанный из кубиков

– Просто дело в том, что нам с Клер нужно время во всем разобраться. Мы подумали, неплохо было бы уехать куда-нибудь. Близняшек мы можем взять с собой, но, может, ты согласился бы на это время перебраться к нам и присмотреть за остальными двумя? С утра субботы до середины воскресенья. Если, конечно, у тебя нет никаких других дел.

Лихорадочно соображаю. Я, конечно, перед ними в долгу, и мне уже приходилось сидеть с Табитой и Арчи, хотя главным образом после того, как они были вечером уложены в кровати, ну или всего часок-другой. Но никогда целый день, не говоря уж о выходных.

Мэтт, похоже, угадывает мои мысли.

– Послушай, я понимаю, что сидеть с детьми – не самое любимое твое занятие. Но мы полностью тебе доверяем, и дети тебя любят. И потом, мы в безвыходном положении.

Выясняется, что они уже обращались ко всем, кого знают: к Джоди (уезжает на художественный фестиваль в Эксетере), к родителям, к соседям, шапочным знакомым, даже к парню, который пришел к ним рекламировать кабельное телевидение. Впрочем, думаю, насчет последнего Мэтт все-таки пошутил. Но все оказались заняты. Так что у них просто нет другого выхода.

– Все стандартные родительские правила – в топку, – продолжает Мэтт. – Годится все, что облегчит тебе жизнь. Дети могут смотреть телевизор, играть в компьютерные игры и питаться чипсами все два дня, ничего страшного. С последствиями будем разбираться, когда вернемся.

– Ну, в субботу я забираю Сэма…

– Бери его с собой, – обрывает меня Мэтт. – Кого хочешь, того и бери. Я сделаю запасы пива – можешь пить его сам или отдать детям.

Еще пару месяцев назад я немедленно придумал бы какую-нибудь отмазку. Меня привела бы в ужас перспектива присматривать за одним только Сэмом, а уж за тремя детьми сразу! Да целые выходные! Дурдом. Я забился бы в гараж и лежал там в позе эмбриона, предоставив детям устраивать в доме анархию в стиле «Повелителя мух». А с другой стороны, Табита достаточно сознательный ребенок, чтобы о себе позаботиться, а Арчи создает куда меньше проблем, чем создавал Сэм в его возрасте. Кроме того, в голове у меня, точно Бен Кеноби в женском обличье, маячит призрак Дженнифер, напоминая: «Будь спонтанным, доверься своим чувствам, скажи жизни „да“». Вся затея не кажется мне таким уж безумием. Наверное, ради друга я мог бы на это пойти.

– Хорошо, – говорю я. – Можете на меня рассчитывать.

Когда я звоню Джоди, чтобы спросить, не против ли она, чтобы я прихватил Сэма, и описываю отчаянный тон Мэтта, она, похоже, удивлена.

– Это очень странно, потому что я вчера встретила Клер. По ее словам, они уже со всем разобрались. Она полностью контролирует их общий банковский счет, он отдал ей все свои кредитки. Мне показалось, она всем этим вполне довольна. Они наконец-то сели и все обсудили. Почти как взрослые.

– О, – говорю я, сочтя за лучшее пока что пропустить мимо ушей финальную шпильку Джоди. – Может, у них случился рецидив?

И вот в субботу утром я заезжаю за Сэмом и терпеливо жду, пока он раз за разом пытается затянуть липучки на кроссовках, точно по ритуалу. В конце концов мне все-таки удается усадить его в машину, и мы трогаемся. По пути он осыпает меня нескончаемыми вопросами о том, почему мы будем жить у Мэтта с Клер, где мы будем спать и чем конкретно будем заниматься в последующие тридцать два часа.

– Я не знаю, нам придется проявить гибкость.

– Что значит «проявить гибкость»? – интересуется Сэм.

Да уж, нашел кому задать этот вопрос.

– Это значит, что мы не строим никаких планов, а смотрим по обстоятельствам.

– Мне такое не нравится.

– Я знаю, но иногда нельзя узнать заранее, что произойдет, поэтому приходится соображать по ходу дела.

Сэм на мгновение задумывается.

– Когда я вырасту, я обязательно буду очень хорошо планировать все заранее, – сообщает он мне наконец.

– Ну, иногда жизнь подбрасывает тебе разные неожиданности.

– А я буду от них уворачиваться.

Когда мы подъезжаем к дому, Мэтт уже на улице: занырнув в недра своего серебристого «универсала», пытается усадить близняшек в их автокресла. При виде меня лихорадочно машет руками, очевидно изумленный и обрадованный тем, что я все-таки явился.

– Привет, – говорю я, вылезая из машины, которая рядом с его «ауди» выглядит особенно убогой. – Прости, я немного припозднился.

– Привет! Спасибо тебе огромное! Как ваши дела? Дети наверху, смотрят «Время приключений». Завтраком мы их покормили. У нас хорошая новость: мама Клер согласилась приглядеть за двойняшками, так что на ближайшие тридцать часов мы официально бездетны! Но, боюсь, нам уже пора выезжать. До Котсволдса еще пилить черт знает сколько. Мы сняли номер в гостинице в Берфорде, где я сделал предложение. Клер, поторопись!

Клер выскакивает из дома с чемоданчиком и закидывает его в багажник. Я собираюсь с духом.

– Привет, Алекс, спасибо тебе большое!

– Привет, Клер. Слушай, я хотел извиниться за тот раз. Мне не стоило приезжать.

Она понимающе смотрит на меня, потом кладет ладонь мне на локоть:

– Я оставила тебе на столе записку. Спасибо тебе.

С этими словами она ныряет в машину.