Мальчики в пещере

Через полтора часа после того, как Дома, восьмого из спасенных мальчиков, вынесли наружу, к пещере с шумом подъехал кортеж премьер-министра Таиланда и лидера хунты, генерала в отставке Праюта Чан-Очи. Первым делом он в сопровождении свиты направился к палатке «морских котиков». Появление ветерана пехотинца было встречено несколькими дружными «Хуууа!». Издалека на них смотрел американский альпинист Джош Моррис, который в данный момент фактически служил связующим звеном между тайским правительством и иностранными аквалангистами после того, как ловко устроил судьбоносное совещание с министром внутренних дел. Чуть позже, во время встречи премьер-министра с иностранными дайверами, Морриса попросили выступить переводчиком. А сейчас, глядя на премьер-министра, он думал: «До чего же им нужны были хорошие новости. Как здорово, что все сложилось удачно для них».

Поприветствовав «морских котиков», премьер-министр прошел вслед за Моррисом и другими напрямую к квадратному тенту, под которым команда британцев подкреплялась лапшой и салатом из зеленой папайи, приготовленными на полевой кухне. Человек, захвативший власть в 2014 году в результате государственного переворота, явился к аквалангистам с большой коробкой закусок и, подняв бровь, начал читать на них этикетки: «Ааа, это новый тайский перекус из кокосового ореха».

Это растопило лед.

Формальности почти не соблюдались: лишь несколько рукопожатий да парочка непарадных снимков. Премьер-министр храбро сел на один из пластиковых стульев, покрытых слоем грязи. Обведя взглядом стол, он поздравил их с восемью успешными спасениями, но добавил, что работа не закончена, так что «сегодня никаких празднований, пока никакого алкоголя!».

Потом спросил, может ли он что-нибудь для них сделать.

«Да, – сказал Стэнтон, взглянув на Верна, которому приходилось покидать страну каждые шестьдесят дней, согласно условиям туристической визы. – Дайте Верну [постоянную] визу!» Все посмеялись над его нахальством.

К тому времени премьер-министру представили всех членов группы, включая подругу Верна, Тик, так что он пошутил: «Верн, женитесь на Тик, и виза в кармане». И полез за ручкой во внутренний карман пиджака, будто готовясь узаконить их отношения прямо на месте. Верн вскрикнул: «Нет, только не сейчас!» Раздался громовой хохот.

Спасатели чувствовали себя совершенно свободно и уверенно. Волантен указал на двух офицеров туристической полиции, приставленных к ним в качестве телохранителей, следовавших за ними повсюду как тени. «Эта парочка… – он ткнул пальцем в направлении мужчин в униформе, чьи глаза расширились от ужаса. Рик испугался, что «они наделают в штаны». – Эти двое, – продолжил Джон, – просто отлично справлялись. Они заслужили поощрение». И снова раскаты довольного смеха. Два основных британских дайвера и правда сблизились со своими сопровождающими, которые к тому же выступали в роли адъютантов, даже помогали готовить оборудование и складывать для мальчиков индивидуальные рационы питания в водонепроницаемые сумки несколько дней назад. Уходя, премьер-министр дружески ткнул Верна в бок и подмигнул, как бы говоря: «Давай женись на девчонке», и вышел в ночь.

Обстановка была беззаботная и праздничная, что заставляло еще сильнее нервничать Ходжеса и Андерсена. Последний говорил, что в армии «мы всегда помним: ПОСЛЕ УСПЕХА ВСЕГДА НАСТУПАЕТ ПЕРИОД САМОДОВОЛЬСТВА. И ЭТА САМОУВЕРЕННОСТЬ ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЫЛЕЗЕТ БОКОМ».

Сразу после завершения спасательных заплывов второго дня Андерсен завел разговор с Харрисом. «Док, ну что скажете? Восьмерых достали. Остались еще пятеро».

«Приятель, такого никто никогда раньше не делал, – ответил Харрис. – А ведь получается. Мы справляемся с выполнением невыполнимой миссии. – А затем добавил: – Мне пришлось сильно постараться, чтобы не поддаться чувству гордости за себя». Доктор обладал достаточным самосознанием для того, чтобы заметить тревожные звоночки излишней самонадеянности и понять, что она часто приводит к провалу. Андерсену хотелось бы, чтобы все это осознавали, поэтому вечером собрал команду и сказал: «Нельзя считать, что мы закончили, пока все тринадцать не окажутся за пределами пещеры и четверка «морских котиков» тоже».