Мальчики в пещере

Стэнтон рассказал об извилистых контурах пещеры; об острых, как лезвие кинжала, скалах; о том, что есть сегменты, где места не больше, чем под кухонным столом; об отвратительной видимости. Один из лучших в мире инновационных инженеров занялся этим делом, консультировался с экспертами по спелеодайвингу, лично участвующими в спасательной операции. Маск казался заинтригованным и позже утром, в субботу, 7 июля, разразился эмоциональным твитом о совместном с «экспертами по спелеодайвингу из Таиланда» мозговом штурме – он назвал его «итеративным»[27] – по поводу создания «аварийного кокона», который дайверы будут то тянуть, то толкать к выходу из пещеры. В этом же твите он выдвинул идею о надувной трубе, но отметил, что «вероятность того, что она сработает, гораздо меньше, учитывая коварные изгибы пещеры». Этот твит «лайкнули» 150 000 раз, другими словами, примерно в два раза больше людей, чем живет в столице Свазиленда Мбабане.

Маск задействовал для решения задачи ракетостроителей из SpaceX и инженеров-разработчиков космических скафандров и направил свою неуемную энергию на этот проект. В ту субботу он завалил письмами немногословного Стэнтона, который на каком-то этапе ответил так: «При всем моем уважении я не вижу ничего, кроме трубы, хоть и изготовленной из необычных материалов». Рик обратил внимание на то, что они доставляли мальчикам еду, используя нечто подобное (все равно что сравнить ручную тележку с автомобилем Tesla), и попросил уточнений, касающихся системы вентиляции, подачи воздуха для дыхания и контроля плавучести.

Рано утром в воскресенье, 8 июля, Маск, который начал буквально с пустого места, вложил огромные ресурсы в этот проект и был исключительно дружелюбен, почувствовал себя обиженным: «Прошу прощения, я пытаюсь быть полезным. Пожалуйста, не нужно грубить».

Маск был прав, и Стэнтон извинился, поддержав изобретателя в стремлении продолжить разработки. На тот момент, несмотря на полученное от тайского премьер-министра добро на вывод аквалангистами детей и на то, что операция должна была начаться буквально через несколько часов, запасного плана у команды спасателей не было. Если дайверы не смогут вытащить мальчиков, они погибнут, так что Рик готов был содействовать чему угодно, лишь бы это помогло защитить их. До сих пор идея Маска являлась единственной жизнеспособной альтернативой. «Мы переживаем за самого маленького парнишку, пожалуйста, не прекращайте прорабатывать детали капсулы [аварийного кокона]», – написал Стэнтон в одном из писем, которое Маск позже разместил в «Твиттере».

Он попросил о более активной обратной связи, добавив, что ему не хотелось бы отправлять трубу в форме сигары в Таиланд, не будучи уверенным, что она пригодится. Инженеры из SpaceX стащили почти двухметровый элемент, который позволял наполнить жидким кислородом ракетный двигатель Falcon 9. Эти трубы очень прочные и сделаны из сплава алюминия с литием. Маск поручил нескольким специалистам из ракетного отдела придать отрезку трубы форму сигары, чтобы получилась аварийная капсула. Помимо этого он отправил инженеров из The Boring Company к Тхам Луанг, чтобы выяснить, нельзя ли применить их технологии для бурения скважины.

Следующая серия взволнованных твитов Маска, появившихся вечером 8 июля, содержала общие черты задумки: «Первым шагом стало создание, по сути, крохотной детской субмарины, в качестве оболочки которой служит труба для подачи жидкого кислорода ракеты Falcon. Она достаточно легкая для того, чтобы ее могли нести два дайвера, и достаточно маленькая, чтобы преодолеть узкие лазы. Чрезвычайно прочная». БАЗОВЫЙ ПРИНЦИП СОСТОЯЛ В СЛЕДУЮЩЕМ: ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ ВЫВОДИТЬ ДЕТЕЙ ИЗ ПЕЩЕРЫ, ПРИСОЕДИНИВ К НИМ КИСЛОРОДНЫЙ БАЛЛОН, ИХ БУДУТ ТРАНСПОРТИРОВАТЬ ВНУТРИ КИСЛОРОДНОГО БАЛЛОНА, защитив «коконом» от враждебной окружающей среды.

Еще позже вечером он разместил видео, заявив, что инженеры, вероятно, смогут подготовить ее для отправки в Таиланд за восемь часов, и через семнадцать часов (вечером в понедельник, 9 июля) она уже будет в Чианграе. Построенный прототип был похож на сверкающую шестифутовую серебристую торпеду с люком, расположенным в плоском основании. Через него внутрь помещался «пострадавший», а команда из двух аквалангистов должна была тащить и толкать ее, направляя изготовленную из космических материалов капсулу сквозь полуночную темень подземных туннелей. В люк на дне был встроен механизм, накачивающий воздух внутрь из кислородных резервуаров, прикрепленных к брюху торпеды. В нее едва мог протиснуться тощий взрослый, но для юного футболиста тайской команды места было вполне достаточно.