Мальчики в пещере

Они прошлепали через туннели между первой и второй секциями. Несколько дней назад команда китайских аквалангистов просверлила отверстия для веревочной системы – что-то вроде огромной сушилки для постиранной одежды, – чтобы доставлять баллоны по крутым насыпям из «Второго зала» в «Третий». Функционировала она отлично, переправляя пустые резервуары и поставляя полные. Это избавило тайских «морских котиков» и солдат от необходимости карабкаться вверх и вниз по мокрому кургану, разделяющему два зала. Справа он оканчивался 13-метровым обрывом, который в свое время сильно испугал «евродайвера» Караджича. Главный эксперт Андерсена по веревочным системам сержант Шон Хоппер хотел выслушать мнение специалиста: сможет ли эта подвесная дорога выдержать нечто более тяжелое и более неудобное для транспортировки, чем воздушные баллоны, – детей. Тем более в носилках-тянушах, отягощенных кислородными резервуарами и другим увесистым оборудованием.

Команда скалолазов из Чиангмая сказала, что вряд ли. Используемые болты не потянут нагрузку, только не тогда, когда на кону стоит человеческая жизнь. Так что на следующий день, в субботу, Уайлд и Тоу, под чьим руководством команда альпинистов вошла в пещеру в первый день спасательной операции, снова вернулись внутрь. Чтобы определить точный угол наклона, они использовали лазерный уровень, тщательно избегая мест, где острые как бритва края скал могли бы перерезать альпинистскую веревку. Американцы помогли подсчитать, сколько дополнительных болтов понадобится, и выявить самые устойчивые участки горной породы, куда их можно прикрепить. Спустя несколько часов была готова более крепкая конструкция.

Пока они работали бок о бок со специалистами по веревочным системам отряда специального назначения Военно-воздушных сил США, альпинисты заметили, что куча насосных шлангов, резко спускающихся по обрыву в «Третьем зале», очень похожа на водные горки в парке развлечений. Их скользкая от глины поверхность вполне могла бы использоваться с подобной целью: команда скалолазов полагала, что скатить мальчиков, применяя блочный механизм, будет легче, чем тащить их поверху. Еще они помогли построить приспособление, облегчающее подъем детей из сифона в «Третьем зале».

Отряд специального назначения ВВС США завел ведомость учета присутствовавших, в которой отмечался каждый входящий и выходящий из пещеры. Больше никаких забытых внутри рабочих и никаких праздношатающихся зевак. Если первые дни операции характеризовались проявлениями отваги и хаосом, то спланированная часть должна была быть образцом порядка и организации.

Команда полностью собралась. За «Третьим залом» находилась чертова дюжина дайверов, на которых должна была держаться вся миссия: два австралийских врача Челлен и Харрис; четыре ведущих британских аквалангиста плюс три дайвера поддержки, которых они сами выбрали, – Джим Уорни, Коннор Роу и Джош Бретчли и четверка «евродайверов» (минус один после повреждения оборудования Волмара во время первого заплыва). Количество спасателей совпадало с количеством спасаемых.

Но, вероятно, наибольшие затруднения вызывала коммуникация: за «Третьим залом» она просто отсутствовала. Единственно приемлемым способом было отправить гонца (пловца) из зала в зал, но он рисковал получить удар головой под водой. Так что каждому участнику этого эпического спектакля пришлось хорошенько запомнить собственную роль, время выступления и свое место на этой сцене в полтора километра длиной, которую нужно было преодолеть на пути к выходу.

Андерсен предложил прорепетировать: «Я разговаривал с тайскими «морскими котиками» и сказал: «Все это круто выглядит на бумаге, но раз уж есть возможность, нет ли поблизости бассейна, чтобы потренироваться? У нас есть детские гидрокостюмы и полнолицевые маски. А что, если провести полевые испытания и хотя бы проверить, как работает оборудование? Давайте посмотрим, не пропускают ли маски воду. Давайте посмотрим, подойдут ли костюмы по размеру». И тогда «котики» отправились вербовать нескольких местных мальчишек для заплыва в школьном бассейне. Все держалось в строжайшем секрете.

В субботу утром, даже учитывая отсутствие Харриса и Челлена, которые отправились в первый пробный заплыв в пещере, число участников было целенаправленно ограниченным: несколько тайских «морских котиков», члены американской команды, британские аквалангисты и несколько «евродайверов». На заднем фоне видео, снятого в тот день, слышны голоса посетителей бассейна, мило беседующих между собой. Спасателям, тем не менее, приходилось сохранять секретность, не хотелось, чтобы СМИ их обнаружили. К тому же не было полной ясности в том, получат ли они разрешение на проведение операции.