Маленькая кондитерская в Танглвуде

– Я попробую приютить кошку, – решила Стиви и взяла ее с собой домой, заехав по дороге в супермаркет за кормом, парой мисок, лотком, лакомствами и парой игрушек. Не то чтобы кошка оставалась надолго, но пока животное находилось под ее крышей, она должна была заботиться о нем как следует. Она даже купила ей маленький красный ошейник с колокольчиком.

Надевая его на кошку, она сказала:

– Теперь я буду знать, где ты. Не надо пробираться вниз. Тебе нельзя заходить в зал или на кухню, – предупредила она. – Если я поймаю тебя в любом из этих мест, я отвезу тебя в приют для животных.

Пегги тихонько мяукнула и перевернулась на спину, перебирая лапами в воздухе.

Стиви признала, что кошка очень милая и было бы приятно после дня, проведенного за горячей духовкой, вернуться домой и получить знак дружеского внимания.

Она вспомнила прошедший день. Кассандра приехала без пятнадцати девять, и после того, как ей показали, как пользоваться кофеваркой (чтобы заставить эту чертову штуку работать, нужно было иметь диплом инженера), она принялась принимать заказы и обслуживать их так, словно занималась этим всю жизнь.

Стиви была так впечатлена ею, что после обеденного перерыва оставила Кассандру одну в передней части кафе, а сама отправилась на кухню, чтобы приготовить завтрашнюю порцию лакомств. Именно поэтому у нее нашлось время, чтобы отвезти кошку к ветеринару сегодня вечером.

С другой стороны, теперь у нее было несколько часов до сна, когда ей нечего было делать. Разогрев банку супа и съев его, Стиви решила поработать над идеей предложить в меню домашний суп, когда погода начнет меняться. Поэтому она спустилась вниз, взяла ингредиенты и вернулась в квартиру, где принялась чистить и резать.

Работая, она напевала себе под нос и время от времени вела односторонний разговор с Пегги. Кошка, в свою очередь, сидела и наблюдала за ней с невозмутимым выражением морды.

Глава 19

– Я закончила. – Кассандра сняла резиновые перчатки и положила их на сверкающую стальную столешницу.

– Может, выпьешь кофе перед уходом? – спросила Стиви. – Я дам тебе кусочек того мраморного кекса, – добавила она заманчиво.

– О, не надо. Этот проклятый кекс обходит мой желудок и прилипает к моей спине. Вы знаете, сколько я набрала веса с тех пор, как начала здесь работать? – Кассандра шлепнула себя по пузу. – И большая часть из-за мраморного кекса.

Стиви похлопала по сиденью стула.

– Давай, ты же знаешь, что хочешь.

– Хорошо, – вздохнула Кассандра, смирившись со своей участью, – но только обычный «Nescafe» для меня, без этих модных латте с карамелью или всякой ерунды, которую люди добавляют в кофе в наши дни. Мне не нужны лишние калории.

Стиви рассмеялась.

– Это все равно что заказать бургер с дополнительной картошкой фри и диетической колой.

Кассандра, сузив свои большие темные глаза, посмотрела на своего босса.

– Осторожнее, а то я могу поменять эту работу на работу в «Макдоналдсе».

– Да-да. – Стиви передала Кассандре ее чашку и отрезала кусок кекса. – Наслаждайся.

– О, я буду, – пробормотала Кассандра с набитым ртом.

Стиви села за маленький стол, который установила на кухне. По мере сил она старалась отделять рабочую жизнь от домашней, хотя это было не так просто, признала она, когда она жила в том же месте, где и работала. Но с тех пор, как она взяла Кассандру к себе, у нее появилась привычка все готовить накануне, если позволяли ингредиенты, и тогда она могла сложить все это в духовку или холодильник, чтобы утром все было готово. Пока печи были заняты, она занималась другими делами, например, нарезала большое количество салата, мыла ягоды и взбивала сливки, и запахи готовки постепенно проникали в кондитерскую, смешиваясь с ароматом свежемолотого кофе. Стиви пожалела, что не может разлить эту смесь запахов по бутылкам – она была аппетитной.

Увидев Кассандру, запихивающую в рот мраморный кекс, в одном из фирменных передничков кондитерской и с полотенцем, перекинутым через плечо, Стиви с трудом представила себе Кассандру в ее прежней жизни в качестве личного помощника управляющего директора инженерной компании. Она задавалась вопросом, что случилось с костюмами, которые когда-то носила Кассандра. Зная ее, Стиви подумала, что она, вероятно, использовала их для мытья полов. Несомненно, Кассандра стала «родной», когда приняла новый образ жизни, хотя до самодостаточности супругам было еще далеко. Стиви, из эгоистических побуждений, была рада, что это не так, потому что иначе Кассандра не работала бы здесь, и Стиви не знала, как она раньше обходилась без нее.

– Как продвигается работа над домом? – спросила Стиви, когда ей больше не пришлось бороться с куском кекса за внимание Кассандры.

Официантка вытерла рот салфеткой.

– Не думаю, что крыша все еще протекает, – ответила она с энтузиазмом. Как только появлялся хоть малейший намек на валлийскую морось, Кассандре и Эйдену приходилось носиться с разными ведрами и мисками, собирая воду. – Помнишь, я говорила, что хочу душевую? Ну, я не имела в виду, что хочу такую в каждой комнате дома, – добавила она.