Маленькая кондитерская в Танглвуде

Стиви думала, что умирает, и это было еще до того, как она рискнула пошевелить головой. На самом деле она думала, что, если пошевелит ею, та упадет и укатится. В животе неприятно булькало, во рту было суше, чем в пыльную бурю на Марсе, и в довершение ко всему какой-то садистский маленький эльф, должно быть, ночью склеил ей веки, потому что глаза открыть было невозможно. И что-то сдавливало ей грудь.

Она поняла, что это было, когда лапа похлопала ее по носу.

– Пегги, – пробормотала она. – Отвали.

Кошка издала тоненькое мяуканье, и вдруг тяжесть свалилась с груди Стиви, когда животное спрыгнуло на пол. Вслепую Стиви поднялась с кровати, пытаясь открыть глаза и борясь с халатом, который запутался в ее ногах ночью.

Она замерла. Халат? Почему она надела халат? Она безуспешно искала ответ в пульсирующей голове, но не смогла найти его. Должно быть, она была пьянее, чем думала, – многое из того, что произошло в конце прошлой ночи, не имело смысла. Она приоткрыла один глаз большим и указательным пальцами и застонала. «Ауч».

Солнечный луч раннего лета коснулся открытого глаза и словно ударил в мозг. Она быстро закрыла глаз, осторожно отделила язык от неба и попыталась смочить губы. Будто трешь задницу броненосца.

– Что… – Голос Кассандры донесся с лестницы.

Который час? Стиви потерла глаза и попыталась сфокусироваться на будильнике на прикроватной тумбочке. Поздний, вот который. Очень поздний. Со стоном она поднялась на ноги, сняла халат и стала искать одежду. Ей действительно следовало бы принять душ, но мысль о горячей воде, бьющей по голове, заставила ее вздрогнуть. Вместо этого она умылась холодной водой, почистила зубы и собрала волосы в пучок. «Я выгляжу ужасно», – подумала она, глядя на свое отражение. Налитые кровью глаза, бледная кожа, измученное выражение лица, и неудивительно, ведь она смутно помнила, как выпила несколько кружек пива, прежде чем Лианн предложила ей джин. А ведь Стиви никогда не любила джин!

– Стиви, ты в порядке? – Кассандра забеспокоилась.

– Да, я в порядке. Спущусь через секунду. – Стиви бросила последний взгляд на отражение, поклялась никогда больше не прикасаться даже к капле алкоголя и осторожно спустилась по лестнице.

– Выглядишь ужасно, – заявила Кассандра, взглянув на нее.

– Спасибо.

– Тебе плохо? Могу я принести что-нибудь?

– Парацетамол и кофе было бы неплохо. Не утруждай себя включением «Берты», используй растворимый.

Скоро предстояло включить кофеварку, однако Стиви пока не могла с этим смириться. «Берта» обычно издавала адский грохот и имела тенденцию выпускать странное облако пара.

– Хочешь, я поставлю их в духовку? – Кассандра указала на противни с готовой выпечкой. Она выглядела обеспокоенной.

– Спасибо, это было бы здорово.

Неудивительно, что она была обеспокоена – Стиви обычно пекла партию на завтрак и к этому времени уже работала над более сложными тортами и пирожными, которые предназначались для обеда.

– Думаешь, сезонный грипп? – спросила Кассандра, включая духовку.

– Лианн.

– Ох. – Кассандра наполнила чайник. – Тогда я тебе не сочувствую; эта девушка пьет как кит.

– Я знаю, – скорбно ответила Стиви, взявшись за голову. – Она подсадила меня на джин.

– Домашний?

– Обычный.

– Фух, тебе повезло. Она обычно варит свой, и он смертельно опасен. Что бы она тебе ни говорила, никогда не ходи к ней на ужин. Она тебя так напоит, что ты не вспомнишь своего имени.

– Она уже проделывала это с тобой?

– Ага.

Стиви с благодарностью приняла кофе, ошпарив рот горячей жидкостью. Когда кофеин сделал свое дело и привел Стиви в чувство, она увидела, что один ее ботинок валяется на полу. Что он там делал? Другой лежал чуть дальше, и теперь, подумав об этом, она вспомнила, что видела пару предметов одежды, валявшихся на лестнице, когда она спускалась по ней.

В памяти всплыли смутные образы прошлой ночи: дождь, сексуальный голос и очень, очень сильный холод. И сильные руки, подхватывающие ее. Но это не могло быть правдой, потому что она ясно помнила, как выходила из паба с Лианн. Затем на нее повеяло свежим воздухом, и воспоминания стали немного туманными.

Колокольчик над дверью звякнул, и Стиви помрачнела. Она была не в настроении принимать клиентов в такую рань. Было только восемь часов – они должны открыться через полчаса, а круассаны не были готовы.

– Хорошо, ты еще жива. – В дверном проеме появилась фигура.

– А? – Стиви прищурилась.

– Привет, Ник, – спокойно сказала Кассандра. – Мы еще не открылись.

Она попыталась выгнать его из кухни.

– Извини, я забыла закрыть за собой дверь. – Она повернулась к Стиви. – Ты понимаешь, что оставила ее незапертой на всю ночь?

Стиви не помнила этого.

– Черт. Меня могли убить в моей же собственной постели.

– Это моя вина, я должен был закрыть ее за собой, когда уходил, – сказал Ник, – но я так устал, что не мог мыслить здраво…

Обе женщины уставились на него, раскрыв рты.

– Так-так-так, темная лошадка, – сказала Кассандра, нарушив молчание.