Маленькая кондитерская в Танглвуде

– Да. – Эдгар кивнул. – Он работает с Национальным трестом над возвращением бобров в этот район, и это была его идея – выделить для этого землю. Я никогда раньше не видел бобровую плотину, – добавил Эдгар. – Чертовски чудесная штука. Тебе стоит взглянуть на нее самому.

Брови Ника поднялись еще выше. Он даже не знал, что в Уэльсе водятся бобры, не говоря уже о том, что буквально у него на пороге.

– Бедняга трудился над ней почти всю ночь, – говорил Эдгар. – Видимо, эти проклятые твари наиболее активны в сумерках и на рассвете. Проект идет хорошо, и они уже повлияли на других диких животных. Все это ужасно интересно.

Ник был поражен. Так вот почему Уильям гулял ночью и почему Мэдс сказал, что он выглядел так, будто спал в живой изгороди, – скорее всего, так оно и было! Похоже, Ник совершенно неправильно оценил Уильяма.

– Конечно, это так, но чем я могу помочь? – спросил он.

– Вы, молодые люди, такие нетерпеливые – я как раз хотел сказать об этом. У нас есть несколько свободных спален в доме, но Уильям хочет переоборудовать некоторые из старых пристроек в коттеджи и проводить курсы по месту жительства, сельские, деревенские занятия, такие как плетение корзин и обработка дерева, а также кое-что поинтереснее: стрельба из лука и стендовая стрельба. Вот здесь-то ты и пригодился бы.

Ник давно потерял логику.

– Я не умею стрелять, – запротестовал он, – ни из лука, ни из ружья, и уж точно не умею плести корзины.

– Я буду руководить стрельбой, – сказал Эдгар. – А ты будешь заниматься ездой.

– Я буду? Какой ездой? – К этому времени Ник был в полном замешательстве. Все это звучало замечательно, и ему было приятно видеть Эдгара таким воодушевленным, но Ник понятия не имел, что он имел в виду, говоря о верховой езде.

– Занятия по уходу за лошадьми, уроки верховой езды, походы, – сказал Эдгар, подавшись вперед от волнения. – Ты в деле?

– В деле?

– Да.

– Хм, я не уверен. Не думаю, я имею в виду, что я шоу-конкурист, а не инструктор по верховой езде.

– Ерунда! Ты тренируешь других всадников, не так ли?

– Да, в шоу-конкуре.

– Я не совсем ясно выразился, занятия будут проходить не для каких-то старых или садовых наездников, а для…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Тиа.

– Отвези меня домой, сейчас же! – Ее глаза были красными и подозрительно влажными. Она явно плакала.

Ник вскочил на ноги.

– Что? Почему? Что-то случилось? Ты ранена?

– Я в порядке. Ничего не случилось. Я просто хочу домой.

Ник беспомощно посмотрел на Эдгара, который пожал плечами.

– Тиа… – начал Ник.

– Пожалуйста, Ник, не задавай никаких вопросов, я просто хочу уйти.

Он покачал головой, смущенный и обеспокоенный.

– Хорошо, я только попрощаюсь с Джулией. Спасибо за ужин, Эдгар. Ты дал мне много пищи для размышлений. – Даже когда он произносил эти слова, предложение Эдгара уже вылетело у него из головы. Единственное, чего хотелось Нику, – это понять, что расстроило Тиа.

– Подожди у машины, – сказал он ей. – Я найду Джулию.

– Она была в гостиной, когда я видела ее в последний раз, – вслед ему сказала Тиа.

Что она имела в виду под «в последний раз, когда я ее видела»? Если Тиа не была с Джулией, то где же она была? И более того – с кем?

Джулия читала газету, очки висели на кончике ее носа, но она быстро сняла их, когда Ник появился в дверях. Джулия Феррис была красивой женщиной как в очках, так и без них, но он сделал вид, что не заметил, как она запихнула их на край стула.

– Спасибо за прекрасный ужин, Джулия, но, боюсь, нам пора идти.

– Ты договорился с Эдгаром?

– Я не уверен…

– Подумай об этом, ладно? В стране очень мало мест, предлагающих то, что мы хотели бы предложить, – с твоей помощью и помощью Тиа, разумеется.

– Я подумаю, – сказал он, ничего не обещая. Школы верховой езды стоили дешево и его не интересовали. И Тиа, конечно, тоже!

Джулия наклонила голову для поцелуя, и Ник послушно расцеловал ее в обе щеки. Затем он вышел в холл и направился к машине.

Тиа сидела в своем кресле, ожидая у машины. Уильям, положив руки на бедра, возвышался над ней. Ник не мог видеть его лица, но он мог видеть лицо Тиа, по которому текли слезы. Ее щеки покрылись пятнами, глаза покраснели, и она выглядела такой расстроенной, что у Ника екнуло сердце. Он терпеть не мог видеть свою сестру расстроенной, с тех пор как они были маленькими детьми. Он был старшим, его обязанностью было защищать ее, и если Уильям Феррис сделал что-то, чтобы причинить ей боль…

– Тиа? Что случилось? – В несколько быстрых шагов он оказался рядом с ней и опустился на колени перед ее креслом.

– Ничего. Просто отвези меня домой, – настаивала Тиа, уткнувшись лицом в руки.

Он встал. Если она не хочет говорить с ним, то он позаботится о том, чтобы Уильям, черт возьми, сделал это.

– Что ты с ней сделал? – Его голос был низким и угрожающим, когда он сделал шаг к нему. – Если ты прикасался к ней…

– Оставь его в покое, Ник. – Тиа пристально посмотрела на него. – Просто отвези меня домой, – повторила она.

– Нет, пока не выясню, что происходит. – Ник был непреклонен.

– Пожалуйста, Ник.

– Что он сделал? – Ник упорствовал.