Маленькая кондитерская в Танглвуде

– Вы могли бы жить здесь, потому что вы никогда не бываете у себя дома, – заметила Айрис. На ее лице была снисходительная улыбка, и ей явно нравилось, когда ее семья была рядом с ней.

– Мы живем! Мы не виноваты, что вы нас кормите, – ответил Сол.

Айрис в отчаянии подняла руки и подмигнула Стиви.

– Ах, так вот где я ошибаюсь? Тогда я перестану готовить вам ужин, хорошо?

Мюррей выглядел обеспокоенным, но у Сола был туз в рукаве.

– Ничего страшного, я просто буду заходить в «Кондитерскую Пегги» каждый обед и в паб вечером.

– Я откажусь тебя обслуживать, – предупредила Стиви, размышляя на эту тему. – Будь добрее к своей матери.

– Я всегда мил с тобой, правда, мама?

Айрис хихикнула.

– Иногда. Ты можешь показать мне, какой ты хороший, предложив помыть посуду. Все мужчины могут помочь, кроме твоего отца. Он помогал с готовкой.

Раздался хор стонов и ропот по поводу несуществующей роли Лианн в уборке, но четверо мальчиков Айрис с радостью исчезли на кухне, и вскоре послышались визги и хихиканье детей, которые последовали за своими отцами.

– Похоже, мне придется идти за ними, чтобы убирать беспорядок, который они, без сомнения, наведут во время уборки. – Айрис вздохнула. – А теперь, Стиви, расскажи мне все о своем кафе.

– Рассказывать особо нечего, – начала она, но Лианн ее перебила.

– Она настоящий кондитер. Стиви работала в ресторане со звездой Мишлен и все такое, – воскликнула Лианн.

Айрис переводила взгляд с одной на другую.

– Это хорошо?

– Это чертовски круто, – сказала Лианн, прежде чем Стиви успела открыть рот. – Давай, Стиви, расскажи маме о Корки Миддлтоне.

– Кто такой Корки Миддлтон? – спросила Айрис.

– Просто повар, – сказала Стиви, – никто, на самом деле.

И она поняла, что говорит серьезно. После всей работы, всех долгих часов и стремления стать лучшей из лучших в жестоком мире лондонской кухни, Стиви обнаружила, что ее это больше не волнует. Ее вполне устраивало быть собственной начальницей и вести свое собственное шоу, и пусть оно не дотягивало до уровня Корки Миддлтона, она была счастлива. На самом деле, поняла Стиви, она действительно была счастлива. В основном. Если бы еще дождь перестал идти. И если бы лицо Ника Сондерса не всплывало постоянно в ее голове.

– Видите ли, за всем этим стояла двоюродная бабушка Пегги, поэтому я и назвала это место «Кондитерская Пегги», потому что я всем обязана ей, – сказала Стиви, закончив рассказ о том, как она переехала в Танглвуд. Жены присоединились к своим мужьям на кухне якобы для того, чтобы проверить, как идет уборка, но Стиви догадалась, что ее история о переезде в Танглвуд надоела им до слез.

Как же Стиви скучала по своей двоюродной бабушке, и на секунду ее охватила тоска. Стиви отдала бы все, чтобы ее веселая, чудаковатая бабуля вернулась в ее жизнь. Ее дом был совсем не похож на этот (у Пегги не было семьи, кроме Хейзел, Ферн и Стиви), но в ее доме всегда чувствовалось, что в нем действительно живут, как будто люди только что выскочили на секунду или вот-вот вернутся.

– Итак, – сказала Айрис, врываясь в размышления Стиви. – Вы с Ником Сондерсом, да? Тогда давай выкладывай все начистоту.

Стиви ответила удивленным взглядом. Откуда взялся этот вопрос?

– Нечего выкладывать, – ответила она, покраснев. – Вообще-то я не думаю, что понравилась ему.

– Но он нравится тебе? – спросила пожилая женщина, и даже когда Стиви покачала головой в знак отрицания, какая-то часть ее души прошептала: «Лгунья!»

– О, я забыла сказать тебе, что Тиа собирается жить со своей матерью, – сказала Лианн Айрис.

– Оставив Ника управлять домом в одиночку? – Айрис похлопала Стиви по руке. – Полагаю, это означает, что, когда Ник наконец остепенится, на ком бы он ни женился, этот чудесный старый фермерский дом будет полностью принадлежать ей. Две женщины на одной кухне никогда не сработаются.

– Вот почему я никогда не готовлю, – заявила Лианн. – Она и близко не подпускает меня к своей двойной духовке.

– Ты не готовишь, потому что не умеешь, – сказал Сол, появляясь в дверях и вытирая руки о полотенце. – Ты понимаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Неудивительно, что ты не можешь найти себе парня.

Лианн фыркнула.

– Сексистское дерьмо. С таким отношением неудивительно, что женщины, взглянув на тебя, бегут подальше.

Повернувшись к Стиви, она сказала:

– У него нет проблем с девушками, но он не может их удержать. Как только они узнают его поближе, то уходят.

– Ой, как больно. – Сол положил руку на сердце. – Я просто еще не нашел подходящую, – объяснил он. – А может, нашел? – Он широко улыбнулся Стиви.

– Отстань, она запала на Ника Сондерса, – ответила Лианн.

– Разве они не все такие? – ответил Сол.

– И вовсе не запала! – снова запротестовала Стиви.

– Значит, ты можешь пойти со мной на ужин, – сказал Сол.

– У Сола свидание, у Сола свидание, – пела Лианн, пока мать не ткнула ее локтем в ребра.

– Ай!

– Оставь своего брата в покое, пока ты не спугнула Стиви. Она мне нравится, – объявила Айрис.