Маленькая кондитерская в Танглвуде

– Я люблю Уильяма, и он говорит, что любит меня, – продолжала она. – Он хочет, чтобы мы стали парой, но я сказала «нет». Это я отказала ему, а не наоборот.

– То, что ты в инвалидном кресле, ничего не меняет, – заметил Ник. – Любовь есть любовь.

Тиа горько рассмеялась.

– Конечно, меняет! Его работа все время на свежем воздухе, физическая. Я не могу разделить с ним его увлечения.

– Если бы он работал в налоговой инспекции и сидел за столом целый день, ты бы тоже не могла разделить с ним это, – заметил Ник.

– Но ведь это не просто работа, – настаивала Тиа. – Это образ жизни, и я не могу в нем участвовать. Как скоро он это поймет? Через год, два, десять? До того, как у нас появятся дети, или после? И это еще одна проблема – возможно, я вообще не смогу иметь детей. Ждать ли мне, пока он разлюбит меня, или освободить его сейчас, пока он не успел привыкнуть? Я выбираю последнее.

– Спорим, Уильям так не считает.

– ТЫ изменил свою точку зрения. Не прошло и десяти минут, как ты хотел пойти туда и хорошенько с ним поговорить.

– Я думал, что он тебя расстроил.

– Он и расстроил.

Ник снова был в замешательстве. Казалось, много времени не понадобилось, чтобы его сестра заволновалась.

– Почему? Как?

– Потому что он попросил меня выйти за него замуж.

– Ох.

– Я сказала ему о своем намерении вернуться жить к маме, и он сразу же заявил об этом. Я, конечно, отказалась. Я не собираюсь оставаться здесь и разрушать еще две жизни. Как только закончится устройство маминой квартиры, я перееду жить к ней, и на этом точка.

Ник наблюдал, как его упрямая, самолюбивая сестра стремительно удаляется. «Это мы еще посмотрим», – подумал он. Но если он собирался изменить ее мнение и заставить сестру по-другому взглянуть на ситуацию, то ему нужно быть честным с собой и с ней. Бесполезно пытаться убедить ее, что она должна прислушаться к своему сердцу, когда он сам виноват в том, что сдерживался и не жил полной жизнью из-за несчастного случая с Тиа.

Жаль только, что он понял это уже после того, как Стиви и Сол стали встречаться. Потому что единственная девушка, с которой Ник хотел быть – это кипучая, взрывная девушка, с яркими волосами и серыми глазами – та, что просочилась сквозь его пальцы.

Глава 34

– Спасибо тебе огромное. Я не знаю, что бы я делала без тебя. – Стиви встала на цыпочки, чтобы поцеловать Сола в щеку, и быстро отпрянула, когда он повернул голову, пытаясь поймать ее губы. Зачем она это сделала, ведь в конце недели у нее будет свидание с ним и поцелуй в конце вечера может стать вполне реальной перспективой?

Сол склонил голову набок, его взгляд был недоверчивым, но, к счастью, он ничего не сказал по поводу отсутствия энтузиазма.

– Я заеду за тобой в семь, хорошо?

– Замечательно, милый, жду с нетерпением, – воодушевилась Стиви, понимая, что теперь перегибает палку.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней. Стиви была на ногах с семи утра, а сейчас уже почти половина девятого. Практически все было съедено, и, если она хотела открыть кафе завтра, ей нужно было заняться выпечкой.

Бетти, благослови ее бог, поднялась, чтобы немного полежать, и Стиви не винила ее – женщине было около восьмидесяти, и, видя ее такой испуганной и уязвимой, Стиви осознала, что Бетти – далеко не молода. Она бы тоже отдала все, чтобы переодеться в пижаму и уютно устроиться в постели с горячим шоколадом, но вместо этого она собиралась надеть фартук и сразиться с тестом.

Она была на полпути к приготовлению второй порции датских пирожных, которые собиралась испечь утром, когда услышала, как Бетти спускается по лестнице.

– Я думала, ты отдыхаешь, – сказала она пожилой женщине.

– Нет, я вздремнула и подзарядила батарейки. Этого мне хватит еще на пару часов. Итак, что мне нужно сделать?

Стиви не хотелось нагружать Бетти, но она вряд ли была в состоянии отказать. Простой бисквит «Виктория» не должен быть слишком трудоемким, и это заняло бы Бетти и позволило Стиви оценить ее способности в готовке. Если у нее не получится, то ее больше и близко не подпустят к кухне.

– Как насчет бисквита «Виктория»? – предложила она.

– Хорошо, я могу сделать.

– Тебе нужен рецепт? – У Стиви не был записан рецепт, она просто держала его в голове.

– Я справлюсь. – Бетти потянулась под стол и достала пару неглубоких жестяных банок для тортов, а затем стала рыться в них, пока не собрала все необходимое. Пока все хорошо, подумала Стиви, скрытно наблюдая за ней краем глаза. В небольшой миске Бетти взбила четыре яйца, затем отставила ее в сторону, а в миску для смешивания положила все остальное.