Маленькая пекарня у моря

– Мне бы не хотелось выталкивать тебя силой, – заявила девушка. – Я уже насмотрелась на тех, кто падает со стен по поводу и без повода. Но вариантов нет… ты не можешь оставаться здесь дольше. Мне придется вернуть тебя на природу, поскольку… ну сам знаешь. И тебе лучше хорошенько подготовиться.

Нил окинул ее недоверчивым взглядом и взмахнул на пробу крыльями. Сломанное крыло его полностью зажило и выглядело как новенькое.

– Умница! – похвалила тупика Полли. – Почему бы тебе не долететь до воды и не поймать себе рыбку?

Нил неотрывно смотрел на море. Казалось, он впитывал в себя громкие крики чаек, которые привычно переругивались друг с другом. Полли оставила выпечку и подошла к окну, чтобы как следует понаблюдать за птенцом. Внизу, у воды, она заметила рыбаков. Те как раз устроили маленький перекур. Джейден, сообразив, что она задумала, протянул к птенцу руки.

– Ну же, Нил! Давай! – хором закричали парни, поощряя его сдвинуться с места.

Джейден помахал в воздухе рыбьей головой.

– Видишь? – улыбнулась Полли. – Все в порядке. Смелее!

Она осторожно подтолкнула птенца вперед. Нил взмахнул крыльями, а затем, слегка неуклюже, взметнулся в воздух.

Девушка радостно захлопала в ладоши.

– Вперед, Нил! – прокричала она. – Не бойся!

Птенец в этот момент слишком быстро заколотил крыльями, и его снесло вправо. Но затем он снова сосредоточился на рыбаках и умудрился долететь, пусть и не слишком грациозно, до Джейдена, где его уже поджидало лакомство.

– Ура! – закричали рыбаки.

– Ура! – подхватила Полли. – Подождите, сейчас я его сфотографирую.

Схватив телефон, она успела заснять Нила в полете (Джейден как раз направил его в сторону дома) на фоне смеющихся парней.

После этого тупик с охотой принялся летать взад и вперед – то за рыбкой, то за кусочком булки. Полли понимала, что это не лучший способ тренировки для птенца, которого собираются выпустить на свободу, но утешала себя тем, что так он хотя бы потренируется.

Булочки и сахарные колечки удались как нельзя лучше. Разложив выпечку по двум корзиночкам, Полли спустилась в гавань и оставила все Тарни со строгим наказом: содержимое одной корзинки разделить между рыбаками, а другую отвезти миссис Мэнс. Врачи решили подержать ее в больнице несколько дней – отчасти из-за раны на голове, а отчасти для того, чтобы проверить душевное состояние пациентки. И в связи с этим на передний план у Полли вышли новые тревоги: требовалось срочно прибраться в магазине Джиллиан, иначе там могли завестись мыши. Полли поделилась своим беспокойством с Мюриэл.

– Я бы помогла, – вздохнула та, – но я и так ежедневно работаю по двенадцать часов. Боюсь, на большее у меня просто не хватит сил.

– Ясно, – сказала Полли. Все трудились не покладая рук, чтобы выжить в этом забытом богом местечке. – Что ж, придется мне заняться этим самой.

На следующий день, когда она переступила порог булочной, в нос ей ударил запах плесени, а в углу зашуршало так, как может шуршать только мышь.

Она отложила несколько буханок, которые еще не успели зачерстветь, чтобы сделать из них позже хлебный пудинг. Не самая лучшая идея, но все-таки. Затем, засучив рукава, она схватила подарок Керенсы – коробку с чистящими средствами – и принялась за уборку.

Очень скоро ей стало ясно, что магазин находится в небрежении уже долгое время. В витринах полно было крошек, на потолке виднелись следы грязи и паутины. Такая же паутина заполонила собой кладовку, где раньше хранилась мука. Полли вообще не понимала, как можно было управляться с булочной в одиночку, но Мюриэл объяснила, что на лето Джиллиан нанимала себе помощника. А вообще-то, она уже давно бросила печь, предпочитая заказывать товар в крупной торговой фирме.

К несчастью, эта самая компания специализировалась на изделиях из дешевой муки, предназначенных для долгого хранения. Стоили они недорого, но и на вкус были хуже некуда. Полли на дух не выносила плохой хлеб. Хлеб – это ведь краеугольный камень питания, основа жизни! Начнешь утро с чего-нибудь невкусного – считай, весь день не задался.

Когда стало модным утверждать, что мучное ведет к ожирению и прочим недугам, Полли еще больше уверилась в своей правоте. Если уж ты собираешься есть меньше хлеба, то к чему экономить на качестве? Пусть на твоем столе будут только хорошие продукты! Разумеется, и ей тоже случалось, поддавшись соблазну, перекусить вкуснейшим сэндвичем с беконом, при изготовлении которого использовалась самая простая булка. Но когда речь заходила о хлебе как таковом, Полли решительно отвергала всякую дешевку. Да, выпечка хлеба отнимала много времени, но результат всегда стоил приложенных усилий. А тут такое оборудование зря пропадает!