Маленькая пекарня у моря

Через вершину холма пролегала тропинка. Она вела вниз к скальной площадке, которая выступала далеко в море. При виде ее Полли охнула. На площадке примостилось невиданное количество птиц. Большие и маленькие, с оранжевыми и черными клювами, они были повсюду. Птицы перекликались, ныряли в воду, прыгали на месте или просто стояли, неотрывно глядя на море. Все вместе они походили на огромное черно-белое покрывало.

– Не беспокойтесь, о нем тут позаботятся.

Полли взяла в руки коробку. Нил лихорадочно метался по дну, поглядывая на кружащих в воздухе птиц.

– Такое чувство, будто он все понимает, – сказала Полли.

– Конечно понимает. – Хакл сунул руку в карман. – Смотри. Почему бы нам не использовать вот это?

Он достал маленький ярлычок, из тех, которыми запечатывал банки с медом. Сделанный из пластика, ярлычок этот был легким, но прочным.

– Не знаю, подойдет ли такой… – начал Хакл, но девушка-смотритель энергично воскликнула:

– То, что надо! Так его точно не перепутают с птицами, которых отобрали для научных исследований. Прекрасная мысль.

Полли признательно взглянула на своего спутника:

– Спасибо.

– Рад помочь. – Хакл взял ярлычок и осторожно закрепил его вокруг левой лапки Нила. Тот тут же взялся клевать украшение.

– Ш-ш-ш, – сказала Полли. – Не надо. А иначе…

Она достала птичку из коробки и в последний раз погладила ее по голове. Потом потерлась носом о клюв.

– Ты был самым первым другом, которого мне удалось встретить в Маунт-Полберне, – вздохнула она. – Спасибо тебе за это. Ну а теперь лети. Живи своей жизнью. Заводи себе приятелей, строй гнездо.

Она опустила Нила на камень, и птенец сделал крошечный шажок вперед. А затем оглянулся.

– Нет, – покачала она головой. – Только вперед! Смелее.

Осторожно и с опаской – он выглядел куда толще прочих птенцов – Нил спрыгнул с камня и взлетел на следующий. Вокруг него, трепеща крыльями, тут же собрались другие тупики.

– Не обижайте его, – сердито сказала Полли.

Она вытащила телефон, чтобы в последний раз сфотографировать Нила, но к тому моменту, когда ей удалось настроить камеру, он окончательно затерялся в толпе своих собратьев.

– Который из них Нил? – повернулась она к Хаклу. – Я не узнаю его.

– Смотри, – кивнул американец.

Целая стайка птиц, взмыв в воздух, устремилась к месту, где какой-то парень в пестрой рубашке раздавал рыбу. В центре стаи энергично махал крыльями упитанный тупик с ярлычком на левой лапке. Полли смотрела ему вслед, пока он не скрылся за гребнем холма.

Хакл сжал ее руку, и вместе они зашагали обратно по тропинке. Полли была слишком расстроена, чтобы говорить.

– Глупо с моей стороны так переживать, – выдавила она наконец. – Ведь он всего лишь птенец.

– Нил не просто птенец, – решительно возразил Хакл. – Это самый замечательный тупик, с каким мне довелось познакомиться.

Полли невольно хихикнула, пытаясь в то же время сдержать слезы.

– Если хотите перекусить, у нас тут есть кафе, – сказала девушка-смотритель. – Могу вас проводить.

Но из этой затеи ничего не вышло. Мало того что внутри не слишком аппетитно пахло остывшей картошкой фри, так вдобавок еще все кафе было увешано снимками тупиков. Здесь же продавались игрушечные тупики и прочие сувениры.

– Ты как, очень голоден? – спросила Полли Хакла. – Хочешь картошки?

– Уж лучше я съем тупика, – ответил он. – Прости, наверно, это было бестактно с моей стороны.

– Да уж! – кивнула Полли.

Она снова повернулась к девушке:

– Спасибо вам за все.

– Не стоит благодарности.

– Вот тут мой телефон и электронная почта.

Сотрудница заповедника непонимающе уставилась на клочок бумаги.

– На случай, если ему тут будет плохо… или что-то случится… – Голос у Полли дрогнул. – Пожалуйста, свяжитесь со мной.

– Ладно, – кивнула смотрительница, но без особой уверенности.

– Идем, – сказал Хакл, – нам пора.

Девушка одарила его улыбкой.

– Приятно было познакомиться, – произнесла она тоном, в котором даже Полли, пребывающая в унынии, распознала кокетство.

Хакл наградил ее в ответ широкой американской улыбкой и повел свою спутницу к мотоциклу.

Полли еле-еле дождалась момента, когда она окажется в коляске, чтобы дать наконец волю слезам. Никто не видел ее здесь, кроме нескольких ребятишек, которые приехали в заповедник на экскурсию. Они, в свою очередь, поверить не могли в то, что счастливчик, которому повезло прокатиться в коляске мотоцикла, может лить слезы.

Полли понимала, что со стороны выглядит довольно странно, но сейчас ей не было дела до других. Конечно, Нил всего лишь птенец, но именно он скрасил ей на первых порах невыносимое одиночество. Полли знала, что будет скучать по нему. Возможно, именно так скучают по своим детям. Но тут ей вспомнились слова собственной матери, которая утверждала, что Бог для того и делает подростков невыносимыми, чтобы родители расставались с ними без сожалений.