Маленькая пекарня у моря

– Это ты про меня? – Слух у Рубена был как у кота. – И ничуть я не неприятный. Хакл, скажи им. Я крутой.

– Конечно крутой, – томно поддакнула Фелисия. – Ну что за глупости.

Керенса закатила глаза.

– Боже, он что, очень богат? – громко поинтересовалась она.

– Да, – ответил Рубен.

– Так я и думала. – Керенса метнула в сторону Фелисии торжествующий взгляд.

Та отвернулась, снова оказавшись лицом к лицу с Джейденом, который тут же покраснел как рак.

Полли встала и подошла к Рубену.

– Еще раз спасибо за чудесную печь, – поблагодарила она. – Как тебе мои хлебные палочки?

– Неплохо, – ответил тот, – но я бы сделал вкуснее. Им не хватает перца.

– Учту, – улыбнулась Полли. – Это было очень щедро с твоей стороны. Такая дорогая вещь!

– Глупости, – отмахнулся Рубен, – я уже и забыл об этом. Для меня это как два цента.

– Что ж, спасибо тебе за два цента.

– А кто твоя подружка? – поинтересовался Рубен. – Она очень дерзкая. Мне нравятся такие женщины.

– Ее зовут Керенса. Хочешь познакомиться с ней поближе?

– Почему бы и нет?

– Керенса! – окликнула приятельницу Полли. – Это Рубен. Тот самый, что подарил мне печь.

– У меня есть вертолет, – сообщил он.

– Терпеть не могу вертолеты, – фыркнула Керенса. – От них жуткий грохот. То ли дело авиалайнеры.

Тарни принес еще бутылку вина и сидр для Джейдена. Придвинув стул, он уселся рядом с Полли и смущенно поинтересовался:

– Ну, как дела?

Обычно он без труда находил с Полли общий язык, но в большой компании все было немножко иначе.

– Знаешь, я очень признательна тебе за то, что ты помог мне с работой…

– Но все не так радужно, да?

– Да, – кивнула Полли. – Боже, Тарни, миссис Мэнс совсем меня затюкала. Не позволяет мне печь ничего, кроме простого хлеба и этих идиотских пончиков. Да и те грозит снова завозить оптом, потому что я, на ее взгляд, слишком долго копаюсь. Она не желает ничего менять – никаких тебе перемен к лучшему.

Тарни медленно кивнул.

– Джим обожал пончики, – сказал он наконец.

– Господи, – вздохнула Полли, – да неужели я не понимаю? Я знаю, что миссис Мэнс страдает. И стараюсь делать все, что в моих силах, но у меня такое чувство, будто меня постоянно за что-то наказывают. – Девушка печально уставилась в стакан. – Наверное, это прозвучит глупо, но я… мне хотелось изменить все к лучшему. Я надеялась, что теперь, когда у нее будет помощник, она сможет немножко расслабиться… и мне удастся достучаться до настоящей Джиллиан… Глупо, что ни говори.

– Вовсе не глупо, – покачал головой Тарни. – Просто… она так долго жила озлобившись, что достучаться до нее сложнее, чем кажется.

– Я ведь ей и правда сочувствую, – не отступала Полли, – но она ужасно груба со мной. И так каждый день.

В этот момент к ним присоединился Хакл. От внимания девушки не ускользнул взгляд, которым наградил его Тарни.

– Ну что, – протянул Хакл со своим американским акцентом, – как жизнь, как дела?

– Я как раз стенаю по поводу своей работы, – сказала Полли. – А ведь я и занимаюсь-то этим всего две недели. Не самое большое достижение.

– Ты установила печь, которую купил тебе Рубен? – нахмурился Хакл.

– Она не влезла в ту булочную, – сообщила Полли. – Мне пришлось поставить ее в другую, которая находится прямо под моей квартирой. Но миссис Мэнс не желает ее опробовать. Она вообще ничего не хочет менять.

Хакл снова нахмурился:

– Летний сезон не за горами, так ведь?

– Ну… да.

– Так почему бы вам не разделить обязанности? Ты будешь готовить хлеб в своей новой печке, а миссис Мэнс пусть остается в другой булочной и занимается пончиками. Тебе не придется выслушивать ее замечания, а ей – приспосабливаться к новому. И никакой конкуренции: ведь у булочной один хозяин.

– Знаешь, а это могло бы сработать, – задумчиво произнесла Полли. – Вот только если я предложу ей такой вариант, Джиллиан тут же заявит «нет». Она всегда так делает: скажет «нет», а потом придумывает оправдания.

Она упорно старалась не смотреть в сторону Тарни, но тот и так догадался. И без обиняков спросил:

– Хочешь, чтобы я СНОВА предложил все поменять?

– Сам видишь, Джиллиан не желает, чтобы я путалась у нее под ногами.

– Допустим.

– С другой стороны, она понимает, что одной ей не справиться.

– Мм…

– Разделиться – было бы самое то.

– А покупатели не запутаются в булочных?

– Мы всего-то через улицу друг от друга, – сказала Полли. – Уж как-нибудь разберутся. Да и миссис Мэнс не придется запасаться таким количеством готовой продукции, если я буду печь хлеб.

Волей-неволей Тарни вынужден был согласиться, что это неплохая идея.

– А если у тебя все получится, – добавил Хакл, – в чем лично я ничуть не сомневаюсь, то люди охотно пойдут к тебе за хлебом. А заодно и за моим медом.

– Ты хочешь, чтобы я продавала твой мед?

– В обмен на замечательную идею, которую я только что подал? – Хакл изобразил сомнения. – Нет-нет, с моей стороны было бы совершенно неразумно на этом настаивать. – И, не выдержав, рассмеялся: – А ты сама-то не против?

– Конечно, я готова продавать твой мед! – воскликнула Полли. – По-моему, так это просто замечательная мысль!