Маленькая пекарня у моря

И подружки принялись болтать о том о сем, а поскольку они заказали еще бутылку превосходного белого вина, время до вечера пролетело незаметно.

Глава 27

Хакл и сам удивился тому, как мало вопросов вызвало его возвращение домой. Как будто он только что прилетел из отпуска… что, впрочем, было недалеко от истины.

Мать его, конечно же, очень обрадовалась. Но она настолько привыкла к тому, что сын все время обретается где-то в «большом городе» (как она называла Саванну), что его отъезд в другую страну практически ничего не изменил в ее жизни. Приятели Хакла тоже были рады его видеть. Ему пришлось выдержать немало шуточек насчет дождя и теплого пива, но на этом, собственно, все и закончилось. По возвращении он связался с консалтинговой фирмой, с которой уже имел дело в прежние годы, и там его немедленно взяли на работу. Работать приходилось довольно много, но Хакл даже рад был задействовать наконец-то свои мозги, тем более что платили ему весьма щедро.

Все так же просто и без усилий он снял квартиру, которая во многом была похожа на его прежнюю. Жилье он подыскал подальше от центра города с его старинными домиками, потому что те слишком уж напоминали ему об Англии. Не желая бередить старые раны, Хакл заселился в небоскреб из стекла и бетона, который вырос в одном из новых районов. Никто бы не назвал его квартиру уютной – ни тебе ковра, ни стеганых одеял, одна только современная мебель. Но так оно было даже лучше.

Пора уже выбросить Маунт-Полберн из головы: пусть останется в прошлом, как приятный сон. В Саванне имелась своя гавань, где постоянно швартовались большие красивые корабли: круизные лайнеры и дозорные суда, патрулировавшие устье местной реки. Но были в гавани и обычные лодки. Хакл гулял возле них вечерами, когда температура воздуха немного падала и можно было выбраться на улицу, не опасаясь схлопотать солнечный удар. Вдоль набережной тянулись бары и магазины, в воздухе приятно пахло специями и жарким. Здесь же прогуливались толпы добродушных туристов. Но Хакл приходил в гавань, чтобы послушать перекличку мачт. Иногда он закрывал глаза и замирал на месте.

В глубине души он понимал, что со временем, когда закончится срок аренды пасеки, ему придется вернуться в Англию, чтобы привести свои дела в порядок.

И будет лучше всего, если он не станет встречаться ни с кем из знакомых. Разве что с Рубеном… но где гарантия, что тот не бросится к Полли и не разболтает ей обо всем. Но он не должен… Хакл уверил себя, что не имеет права вводить Полли в заблуждение. То, что было между ними, можно назвать лишь дружбой, все произошло в тот момент, когда оба так нуждались в дружеском участии.

С другой стороны, будь они просто друзьями, ничто не помешало бы им поболтать прямо сейчас. Хакл с радостью рассказал бы девушке о своей жизни в Саванне. Да что там, он бы охотно позвал ее в гости и показал весь город.

Но Полли тосковала по умершему. А Хакл уже пережил сильнейшее разочарование, и ему не хотелось повторять печальный опыт. Полли с головой ушла в любимое дело, наверняка она даже и не вспоминает про какого-то там американца. Лучше уж оставить все как есть. Ему и без того хорошо. Здесь у него огромный выбор товаров в супермаркетах, стильная квартира, да и мест, где можно отдохнуть и повеселиться, тоже в изобилии.

И все же он продолжал ходить по вечерам в гавань, чтобы послушать перекличку мачт.

Рано или поздно это должно было случиться. Саванна – не такой уж большой город. И в один прекрасный вечер, когда Хакл размышлял над тем, не пойти ли ему в кино, он случайно наткнулся на Элисон, старшую сестру Кэндис.

– Хакл! – изобразила она удивление. – Я и не знала, что ты вернулся… Вроде кто-то что-то такое говорил, но я решила не верить слухам.

– Ясно, – кивнул он.

– Ну, как там Англия? Сплошной дождь? Теплое пиво? Научился играть в крикет?

– Ну… в общем, да. – Хаклу всегда было не по себе, когда он слышал все эти вопросы.

– Что ж, рада была повидаться…

– А как там Кэндис? – быстро спросил он.

– Замечательно! Просто отлично, – сказала Элис.

Хакл ждал привычного укола в сердце, но боли не последовало. Все, что он почувствовал, – симпатию и легкий интерес.

– Прекрасно, – широко улыбнулся он. – Передавай ей от меня привет.

– Обязательно, – кивнула Элис, растворяясь в толпе прохожих.

Хакл знал, что Кэндис не станет ходить вокруг да около, а незамедлительно свяжется с ним. И точно: едва он вернулся домой, как на телефоне всплыло сообщение с предложением встретиться.

На следующий день Хакл уже поджидал бывшую возлюбленную в кафе возле своего офиса. Кэндис, как всегда, выглядела безупречно: высокая блондинка с изящной фигурой, которую она безостановочно совершенствовала в тренажерном зале. Хакл мысленно сравнил ее с Полли – светлые, золотистого оттенка волосы, россыпь веснушек на носу, – но тут же поспешил прогнать этот образ.

– Привет, – сказал он. – Классно выглядишь.

– Практикую новую диету, – сообщила Кэндис. – Ты тоже хорошо выглядишь.

– Это потому, что я все время ем хлеб.

Кэндис взглянула на него с прищуром:

– Да это же чистый яд, сплошные углеводы.