Маленькие мужчины

Баэры тепло приняли человека, который хорошо относится к любимому ими Дэну. А пообщавшись с мистером Хайдом несколько минут, полюбили его самого за искренность, простоту и живость ума. Лицо мальчика просияло при виде старого друга. Мистер Хайд с удивлением и радостью отметил, как сильно изменился Дэн. Оба уселись в уголке и, невзирая на разницу в возрасте и статусе, погрузились в обсуждение интересующей их темы, увлеченно обмениваясь летними наблюдениями.

– Пора начинать представление, пока актеры не уснули! – объявила миссис Джо, когда с первыми приветствиями было покончено.

Зрители прошли в классную комнату и заняли места перед большим занавесом из двух покрывал. Дети уже испарились, лишь приглушенные смешки и забавные восклицания, раздающиеся из-за занавеса, выдавали их местонахождение. Представление началось с энергичного гимнастического номера под руководством Франца. Шестеро старших ребят в синих штанах и красных рубашках продемонстрировали силу своих мускулов, орудуя гантелями, булавами и гирями под аккомпанемент пианино – тетя Джо играла за кулисами. Дэн так старался произвести хорошее впечатление на мистера Хайда и не подвести воспитателей, что чуть не сшиб гантелями соседей и едва не запустил диском прямо в зрителей.

– Крепкий парнишка! Я через год-другой поеду путешествовать по Южной Америке и хотел бы взять его с собой, если вы не возражаете, мистер Баэр, – сказал мистер Хайд, еще больше проникшись к Дэну после отзывов профессора.

– Отпущу с удовольствием, хоть мы и станем скучать по юному Гераклу. Ему будет полезно, и я уверен, из него выйдет хороший помощник.

Дэн слышал и вопрос, и ответ, и сердце его забилось от радости при мысли о путешествии в другую страну с мистером Хайдом, а также преисполнилось благодарности за добрые слова, которые доказывали, что он не зря старался, и оправдывает ожидания заботливого профессора.

После гимнастического номера Деми и Томми разыграли старую школьную сценку «За деньги и кобыла работает». Деми справился хорошо, а Томми и вовсе был великолепен в роли старого фермера: он так точно изображал Сайласа, что зрители покатывались со смеху, сам Сай, наблюдавший за представлением из холла, так зашелся хохотом, что Азии даже пришлось постучать его по спине.

Затем Эмиль, отдышавшись после гимнастического номера, надел костюм моряка и спел залихватскую песню про шторма и бури, а припев подхватывал хор, от которого дрожали стекла. После песни Нед в остроконечной шапке исполнил забавный китайский танец. Поскольку это было единственным публичным выступлением в Пламфилде, ученики, пользуясь случаем, продемонстрировали быстрый счет, знания орфографии и беглость чтения. Томми выиграл устное соревнование по орфографии, Деми прекрасно прочел французскую басню, восхитив дядю Тедди.

– А где остальные дети? – удивились зрители, когда занавес опустился, а никто из младших так и не вышел на сцену.

– О, это сюрприз! Он такой замечательный, что мне вас даже жаль – вы же ничего не знаете! – сказал Деми, который подошел к матери, чтобы получить заслуженный поцелуй и пояснить происходящее в тот момент, когда секрет будет раскрыт.

Тетя Джо унесла Златовласку, к удивлению ее отца, который не хуже мистера Баэра изображал напряженное ожидание, недоумение и крайнее нетерпение узнать, «что же они задумали».

Наконец после долгого шуршания, грохота и громкого шепота режиссера, дающего распоряжения, заиграла музыка и занавес поднялся. На маленькой табуреточке у картонного очага сидела маленькая Бесс. Старый серый халат, поношенные туфельки, блестящие волосы и хорошенькое личико Золушки являли собой столь милую и печальную картину, что зрители заулыбались сквозь слезы, восхищенно глядя на юную актрису. Золушка сидела неподвижно, пока не раздался громкий шепот: «Начинай!» – тогда она горестно вздохнула и произнесла:

– Ох, как мне хотелось бы пойти на бал! – Вышло так естественно, что отец актрисы громко захлопал в ладоши, а мама воскликнула: «Умница моя!»

Эти неуместные проявления родственной любви отвлекли Золушку от роли и заставили укоризненно воскликнуть:

– Вы не должны со мной лазговаливать!

Сейчас же восстановилась тишина, и раздался троекратный стук. Золушка испугалась, но не успела произнести реплику «Что это?», как задняя стенка картонного камина открылась, и оттуда с некоторым трудом вылезла крестная фея в остроконечной шляпе. Роль феи исполняла Нэн в красном плаще и шляпе. Энергично взмахнув волшебной палочкой, она заявила:

– Ты пойдешь на бал, дорогая!

– Тепель платье! – подсказала Золушка, дергая за пояс халата.

– Нет-нет! Сперва ты должна сказать: «Как же я пойду на бал в лохмотьях?» – возразила крестная голосом Нэн.

– Ах, да! – и будущая невеста принца, ничуть не смутившись, произнесла положенную реплику.