Маленькие мужчины

«Как много он знает о своих находках! Как увлечен ими! Это сейчас особенно кстати – ведь Дэн не очень любит читать, и ему было бы скучно лежать в постели, а жуками и камушками мальчишки его точно обеспечат! Хорошо, что я заметила его интерес, он достоин внимания и, возможно, является призванием! Дэн станет великим натуралистом, Нат музыкантом… Год прошел не зря!» – думала миссис Джо, с улыбкой склонившись над расчетными книгами. Она строила воздушные замки, совсем как в детстве, с той лишь разницей, что тогда замки возводились для нее самой, сейчас – для других людей, а поскольку забота о ближних – прочный фундамент, на котором можно выстроить все что угодно, ее теперешние замки постепенно обретали физическую форму.

Нат интересовался приключениями Дэна, Деми увлекся жуками и бабочками, жадно внимая истории об их изменчивой короткой жизни, будто слушал новую необычную сказку, поскольку Дэн, хоть и выражался не слишком изящно, рассказывал хорошо и был рад чему-то научить маленького философа. Увлекшись историей о поимке выхухоли, чья шкурка лежала среди сокровищ, Нат и Деми совсем забыли о прогулке, и мистеру Баэру пришлось самому их разыскивать. Дэн с тоской посмотрел вслед убегающим товарищам, и мистер Баэр для смены обстановки предложил перенести его на диван в гостиной.

Дэн устроился на диване, дом затих, и миссис Джо, оторвавшись от книжки с картинками, которую показывала Тедди, заинтересованно спросила, кивнув на сокровища в руках Дэна:

– Откуда ты столько знаешь?

– Мне всегда нравились такие штуки, но я ничего особо не знал до встречи с мистером Хайдом. Мистер Хайд, он… я забыл, как это называется… он все это изучал, жил в лесу, писал про лягушек, рыб и так далее. Он останавливался в доме Пейджа и иногда звал меня с собой, было очень здорово, он мне жуть сколько всего рассказал – он такой умный и веселый! Надеюсь, я его еще увижу!

– Я тоже надеюсь! – искренне сказала миссис Джо, видя, как обыкновенно сдержанный и немногословный Дэн оживился при упоминании о друге.

– Представляете, он умел подзывать птиц, зайцы и белки его не боялись – будто он дерево какое-то! Вы когда-нибудь щекотали ящерицу соломинкой? – возбужденно продолжил Дэн.

– Нет, но с удовольствием попробовала бы!

– А я щекотал, и это очень смешно – они переворачиваются на спину и вытягиваются – им нравится! Мистер Хайд так делал, еще он свистел змеям, знал, что когда цветет, рассказывал расчудесные истории о рыбах, мухах, индейцах и камнях, и даже пчелы его не кусали!

– Полагаю, тебе так нравилось гулять с мистером Хайдом, что ты иногда забывал про мистера Пейджа, – хитро заметила миссис Джо.

– Да, забывал. Я просто не мог пропалывать и рыхлить вместо того, чтобы гулять с мистером Хайдом! Пейдж говорил – это все глупости, и называл мистера Хайда сумасшедшим, потому что он часами глядит за форелью или птичкой.

– Лучше сказать не «глядит», а «наблюдает», – мягко поправила миссис Джо и потом добавила: – Пейдж, заядлый фермер, не в силах понять, что работа натуралиста не менее интересна, чем его собственная, и, возможно, не менее важна. Послушай, Дэн, если тебе действительно так нравится природа (а я вижу, что нравится, и это чудесно!), мы выделим тебе время для изучения любимого дела и найдем нужные книги, но я хочу, чтобы ты осваивал и другие предметы – причем добросовестно, чтобы не оказаться невежей и избежать горьких сожалений в будущем.

– Хорошо, мэм, – послушно ответил Дэн, слегка напуганный серьезностью последнего замечания – он ненавидел учебники, однако твердо решил попробовать все, что предложит миссис Баэр.

– Помнишь шкаф с двенадцатью ящиками? – последовал следующий, весьма неожиданный вопрос.

Два высоких шкафа по обе стороны от пианино были ему хорошо знакомы – из многочисленных ящичков при нем ни раз извлекались кусочки бечевки, гвозди, оберточная бумага и тому подобные полезные вещи. Дэн, улыбнувшись, кивнул. Миссис Джо продолжила:

– По-моему, эти ящички прекрасно подойдут для хранения птичьих яиц, камушек, ракушек и лишайника. Что скажешь?

– Здорово! А вам не будет мешать мое барахло, как мистеру Пейджу? – воскликнул Дэн, поднимаясь на подушках и горящими глазами оглядывая старый шкаф.

– Твое «барахло» мне нравится, но я отдала бы тебе ящики в любом случае, потому что ценю детские сокровища и считаю, что с ними нужно обращаться уважительно. Послушай, Дэн, я предлагаю тебе сделку и надеюсь, тебе понравятся условия. Там двенадцать ящиков приличного размера – по одному на каждый месяц года, все они будут твоими, только ты должен их заработать, выполняя свои обязанности. По-моему, вознаграждение – прекрасный стимул двигаться дальше, особенно для ребенка. Да, поначалу мы стараемся жить правильно лишь ради награды, однако, если использовать награду с умом, привыкаем и начинаем получать удовольствие.

– А у вас бывают вознаграждения? – спросил Дэн – тема была для него совершенно нова.