Маленькие мужчины

– Конечно! Я еще не научилась обходиться без них! Мои награды – это не ящички, не подарки и не праздники, но они дороги мне не меньше! Лучшая награда – хорошее поведение и успехи моих мальчиков, и я хочу, чтобы ты трудился ради своего шкафа так же усердно, как я тружусь ради нее. Делай то, что тебе не нравится, и делай это хорошо, тогда получишь две награды: первую можно увидеть и пощупать, вторая – удовлетворение от выполненного долга. Понимаешь?

– Да, мэм.

– Учи уроки, работай, по-доброму общайся с другими мальчиками, проводи выходные с пользой, и, если я услышу хорошие отзывы и сама увижу без слов (а я быстро подмечаю, когда человек старается), тебя ждет ящик для сокровищ! Смотри, некоторые из них уже разделены на четыре части – по отсеку на каждую неделю, с остальными я поступлю так же. Когда ящик наполнится любопытными находками, буду гордиться не меньше тебя, даже больше, потому что в камушках, мхе и ярких бабочках увижу исполнение добрых намерений, победу над недостатками и сдержанное слово. Договорились, Дэн?

Мальчик лишь молча взглянул на миссис Баэр, но она по глазам прочла, что он понял и оценил ее замысел и не знает, как выразить благодарность за заботу и любовь. Увидев по раскрасневшимся щекам, как сильно Дэн тронут, миссис Баэр слегка изменила условия договора – вытащив один их верхних ящиков, она протерла его от пыли и, поставив на два стула перед диваном, весело произнесла:

– Давай тотчас же приступим к делу и уберем этих замечательных насекомых в надежное место! Здесь довольно просторно, я бы приколола бабочек и жучков булавками к стенкам, там они хорошо сохранятся, посередине останется место для более тяжелых предметов. Я дам тебе ваты, чистой бумаги и булавок – тебе всю неделю будет чем заняться.

– Только я не могу выйти за новыми находками! – сказал Дэн, с жалостью глядя на ногу.

– Это правда, но ничего! Твоих сокровищ хватит на неделю, и, полагаю, мальчики принесут тебе кучу интересного, если ты их попросишь.

– Они ж не знают, на что глядеть! То есть – за чем наблюдать… К тому же, если я буду все время тут валяться, не смогу учиться и работать, чтобы заслужить ящики!

– Ты можешь многому научиться и лежа, а также помочь мне с мелкими делами.

– Правда? – удивился и обрадовался Дэн.

– Ты будешь учиться не терять терпения и жизнерадостности, несмотря на боль и скуку. Можешь развлекать Тедди, сматывать пряжу, читать мне, пока я шью, и делать многие другие вещи, которые не повредят ноге, но помогут провести день с пользой.

Тут вбежал Деми с большой бабочкой в одной руке и довольно мерзкой на вид жабой – в другой.

– Смотри, что я тебе принес Дэн! Правда, красота? – запыхавшись произнес он.

Дэн нашел, что жаба смешная, но ее негде хранить, а бабочка и правда красавица, и, если миссис Джо даст ему иголку, он прикрепит насекомое на самое видное место.

– Не хочу, чтобы бедняжку накалывали на булавку! Если ей суждено умереть, давайте избавим ее от страданий с помощью капли камфары! – сказала миссис Джо, доставая бутылочку.

– Я знаю, как это делается, мистер Хайд всегда так умерщвлял насекомых – но у меня не было камфары, и я обходился без нее. – Дэн аккуратно капнул на голову бабочки, бледно-зеленые крылышки затрепетали, а потом застыли.

Едва закончилась грустная церемония, как Тедди прокричал из спальни:

– Клабы вылезли! Больсой всех слопал!

Деми с тетей бросились на помощь. Тедди радостно подпрыгивал на стульчике, два маленьких краба, выбравшиеся из клетки, метались по полу. Третий, застряв между прутьями, трясся в смертельном ужасе, потому что перед ним открывалось грустное, хоть и немного смешное зрелище. Большой краб, устроившись в ложбинке, где раньше стояла тарелочка Полли, хладнокровно поедал четвертого сородича. Бедняга уже лишился клешней, большой краб перевернул его и, держа в одной клешне панцирь, будто блюдо, подносил его ко рту и преспокойно орудовал второй. Он изредка останавливался, вращая странными выпуклыми глазками и шевеля конечностями, отчего дети визжали от смеха. Миссис Джо отнесла клетку Дэну, чтобы он посмотрел, а Деми отловил беглецов и накрыл их большим тазом, чтобы не разбежались.

– Придется расстаться с крабами, их нельзя держать в доме! – с сожалением воскликнул Дэн.

– Я о них позабочусь, если ты меня научишь! Пусть живут с моими черепахами! – предложил Деми, который решил, что крабы даже интересней его медлительных любимиц.

Дэн подробно рассказал, как ухаживать за крабами, потом Деми унес их знакомиться с новым домом и соседками.

– Какой он хороший! – сказал Дэн, аккуратно прикрепляя бабочку и вспомнив, что Деми прервал ради него прогулку.

– Немудрено, мы очень старались вырастить его таким.

– У Деми были люди, которые говорили ему, что правильно, и помогали, а у меня – не было… – вздохнул Дэн, первый раз в жизни задумавшись о беспризорном детстве и осознав, что судьба была к нему несправедлива.