Маленькие мужчины

– Я наблюдал за стрекозами и читал про них в книге Дэна, а сейчас постараюсь рассказать, что я запомнил. Их много летает над прудом, они все голубые с большими глазами, крылья у них будто из тонкого кружева – очень красивые! Я поймал одну и рассмотрел – это самое прекрасное существо на свете! Стрекозы едят маленьких насекомых, и у них есть такой странный хоботок, который сворачивается крючком, когда они не охотятся. Стрекозы любят солнечный свет и весь день пляшут над водой. Погодите-ка… Что еще сказать?.. О, знаю! Яйца они откладывают в воду, и те опускаются на дно, и там, в иле, выводятся личинки, ужасно противные… Дальше личинки меняют кожу и растут, растут. Представьте только, им нужно целых два года, чтобы стать стрекозой! А теперь – самое прелюбопытное: слушайте внимательно, вы наверняка удивитесь! Однажды уродливая личинка вдруг как-то понимает, что выросла, вылезает из воды на листик или камыш и разрывает себе спину!

– Брось, я не верю! – фыркнул Томми, который редко наблюдал за миром природы и решил, что история Дика не больше, чем выдумка.

– Она же разрывает спину, правда? – обратился Дик к мистеру Баэру, тот решительно закивал в знак согласия, к глубокому удовлетворению маленького докладчика.

– Вылезает стрекоза, целая и невредимая, и греется на солнце, когда же наберется сил, расправляет свои прозрачные крылышки и взлетает в воздух – а ведь еще недавно была противной личинкой! Вот и все, что я узнал, но я буду наблюдать за ними дальше – по-моему, это чудесное превращение!

Дик красочно рассказал свою историю, а описывая полет новорожденного насекомого, взмахнул руками и посмотрел наверх, будто и сам мечтал взлететь. Взглянув в его лицо, старшие слушатели невольно подумали, что когда-нибудь желание маленького Дика исполнится, и после долгих лет немощности и боли настанет счастливый день, когда Дик выберется на солнечный листок и, вырвавшись из несчастного тела, обретет новую форму в лучшем из миров. Миссис Джо, обняв Дика, поцеловала в щеку.

– Прекрасная история, дорогой, и ты очень хорошо все запомнил! Я обязательно похвастаюсь твоей маме в следующем письме! – Дик сидел у нее на коленях с мечтательной улыбкой, вспоминая, как стрекоза покидает старое тело и обретает новое.

Долли громко провозгласил «Утки!» и нараспев привел несколько фактов, которые выучил наизусть без особого удовольствия.

– Охотиться на диких уток непросто. Нужно засесть в укрытие и взять с собой домашнюю птицу, чтобы приманить их кряканьем. Также их можно привлечь, спустив на воду деревянную утку (вот они глупые!). Наши утки смирные. Они постоянно выискивают пищу в воде и в земле… Яйца оставляют без присмотра…

– Не может быть! – воскликнул Томми.

– Может, Сайлас так сказал. Иногда о брошенных утятах заботятся курицы, но они не любят, чтобы те заходили в воду, и очень беспокоятся, а малыши все равно идут плавать. Я люблю фаршированных уток с яблочным соусом.

– Я хочу рассказать о совах, – начал Нат – он тщательно приготовил доклад с помощью Дэна.

У сов большая голова, круглые глаза, крючковатый клюв и острые когти. Бывают совы серые, белые, черные и рыжеватые. Перья у них очень мягкие и топорщатся. Летают они очень тихо, охотятся на летучих мышей, маленьких птичек, мышек и тому подобное. Строят гнезда в амбарах, дуплах, а некоторые занимают гнезда других птиц. Большие филины несут по два яйца – величиной с куриное, красно-коричневого цвета. Серая неясыть несет по пять яиц – белых и гладких. Именно серые совы ухают по ночам. Крик других видов больше похож на детский плач. Совы проглатывают мышей целиком, а непереваренные куски выплевывают в виде маленьких шариков.

– Боже! Как смешно! – вставила Нэн.