Маленькие мужчины

На грядке Дейзи все лето сменяли друг друга ароматные и яркие цветочки. Девочка обожала свою клумбу и часами колдовала над ней, ухаживая за розами, анютиными глазками, душистым горошком и резедой так же преданно и нежно, как за куклами и друзьями. Дейзи регулярно отправляла в город букетики по разным случаям и считала своей обязанностью заполнять вазы в доме. Она сочиняла милые сказки про любопытные анютины глазки, как коварная мать-и-мачеха сидит в своем зеленом кресле, разодевшись в пурпур и злато. Ее двое родных детей одеты в ярко-желтые одежды, и у каждого – по своему стульчику, а приемные дети в тусклых одежках сидят на одном маленьком стульчике, и бедный маленький отец в красном колпаке спрятан в середине цветка; цветочки аконита напоминали ей монашек в сиреневых капюшонах, желтые хохлатки – канареек, которые вот-вот слетят с веток. А каких изумительных куколок она делала из красных и белых маков! Всего-то перевязать травинкой – и перед тобой дама в пышном платье с зеленым поясом и великолепной шляпке из кореопсиса. Цветочные дамы катались на лодочках из гороховых стручков с парусами из лепестков роз по водной глади луж. Обнаружив, что эльфов не существует, Дейзи делала их сама и обожала вымышленных друзей, которые сопровождали ее все лето.

Нэн занималась травами – посадив полный набор лекарственных растений, она ухаживала за ними с неугасающим интересом. В сентябре дел у Нэн было невпроворот: срезать, высушить и подвесить пучками драгоценный урожай, да еще записать в маленькую книжку применение каждого растения. Испытывая лекарства на пациентах, Нэн очень старалась учиться на собственных ошибках – например, не давать котятам полынь вместо кошачьей мяты, как случилось с любимчиком Дейзи Хазом.

Дик, Долли и Роб трудились на делянках не покладая рук и суетились больше, чем все остальные огородники, вместе взятые. Дик и Долли выбрали для взращивания петрушку и морковь и не могли дождаться момента, когда драгоценные овощи можно будет вытащить из земли. Дик тайком выкапывал морковку и сажал обратно, каждый раз убеждаясь, что Сайлас был прав и еще рано.

У Роба росли четыре маленьких кабачка и одна огромная тыква. «Настоящая громадина», как все говорили, – на ней умещались два (не очень больших) человека! Тыква, напитавшись полезными соками земли и теплом солнечного света, лежала на грядке большим золотым шаром, обещая много-много тыквенных пирогов в будущем. Робби был горд гигантским овощем, водил всех на него посмотреть, а когда похолодало, стал укрывать тыкву на ночь старым покрывалом, укутывая, будто любимого ребенка. Когда пришла пора сбора, Роб никому не разрешил прикоснуться к тыкве и чуть не надорвал спину, самостоятельно доставив ее в амбар на тележке – Дик и Долли лишь немного помогли малышу на подъеме. Мать пообещала, что из тыквы Роба сделают пирог на День Благодарения, а также туманно намекнула, что у нее созрел некий план, с помощью которого чудесная тыква и ее хозяин покроются славой.

Бедный Билли посадил огурцы, однако, к несчастью, случайно выполол их, перепутав с лебедой. Эта оплошность сильно огорчала его минут десять, затем он о ней позабыл и посадил пригоршню ярких пуговиц. В спутанном сознании Билли пуговицы представлялись монетками, он рассчитывал, что они дадут всходы и размножатся, и он разбогатеет, как Томми. Билли никто не мешал, он делал с грядкой что хотел, и вскоре она выглядела так, будто перенесла несколько землетрясений подряд. В день общего сбора урожая делянка Билли принесла бы лишь камни и сорняки, не повесь добрая Азия полдюжины апельсинов на сухую ветку, воткнутую посередине. Билли был рад, и никто не помешал ему насладиться маленьким чудом дружеского участия, благодаря которому на иссохшей коряге появились необычные фрукты.

Арбузы на грядке Пышки без конца искушали хозяина, и тот, не выдержав, слопал неспелый арбуз целиком. Живот у Пышки очень сильно болел. Он даже испугался, что вообще ничего больше не сможет есть, но вскоре оправился и опроверг глупые страхи, поедая все подряд, кроме своих арбузов. А они удались на славу и быстро созрели на солнечном пригорке. Последние и лучшие еще дозревали на ветках, когда Пышка объявил, что продаст их соседу. Новость разочаровала мальчиков – те надеялись полакомиться сами, и они выразили недовольство новым необычным способом. Однажды утром, придя посмотреть на три прекрасных арбуза, оставленные для продажи, Пышка с ужасом обнаружил, что на зеленых бочках каждого из них выцарапано слово «ЖАДИНА». Пышка пришел в ярость и побежал искать справедливости у миссис Джо. Та выслушала, посочувствовала, а затем сказала:

– Если хочешь проучить шутников, я скажу как, но от продажи придется отказаться.

– Конечно хочу! Я бы их побил, будь я посильнее! Пусть эти подлецы долго меня помнят! – ворчал разгневанный Пышка.