Маленькие женщины

– Это я и сделаю! – сказала миссис Джо решительно. – Карьера девушки не должна пострадать от глупой мальчишеской влюбленности. В минуту слабости она может уступить, и тогда все кончено. И более благоразумные женщины совершали такие ошибки и сожалели о них потом всю жизнь. Нэн сначала должна упорным трудом добиться диплома врача и доказать, что работа ей по плечу, а затем она, возможно, выйдет замуж, если этого захочет и если сумеет найти мужчину, достойного ее.

Однако помощь миссис Джо не понадобилась, так как любовь и благодарность способны творить чудеса, а когда к ним добавляются молодость, красота, случай и занятия фотографией, успех обеспечен, что и было доказано в случае с простодушным, но слишком впечатлительным Томасом.

Глава 8 Джози в роли русалочки

Пока юные Баэры проходили дома через такие серьезные испытания, Джози с огромным удовольствием отдыхала в Скалистой Бухте: Лоренсы знали, как сделать летнюю праздность и приятной, и полезной для здоровья. Бесс очень любила свою младшую кузину; миссис Эми чувствовала, что независимо от того, станет племянница актрисой или нет, она должна быть настоящей леди, и старалась обеспечить ей ту светскую подготовку, которая отличает хорошо воспитанную женщину в любых обстоятельствах; а дядя Лори был счастливее всего, когда катался на лодке, ездил верхом, играл или бездельничал в обществе двух веселых девушек. Джози цвела на свободе, словно полевой цветок, Бесс тоже становилась румяной, бодрой и веселой, и обе были любимицами соседей, чьи небольшие особняки стояли на берегу или лепились к утесам вокруг красивой бухты.

Лишь одно маленькое облачко омрачало безмятежный покой Джози, одно неосуществимое желание наполняло ее душу тоской, которая становилась манией и делала ее беспокойной и бдительной, как сыщик, расследующий какое-нибудь таинственное преступление. Мисс Камерон, великая актриса, сняла на лето одну из вилл по соседству и удалилась туда, чтобы отдохнуть и «создать новый образ» для премьеры следующего театрального сезона. Она не принимала никого, кроме одной или двух подруг, имела личный пляж, и увидеть ее можно было только во время ее ежедневной прогулки в экипаже или тогда, когда бинокли любопытствующих были направлены на фигуру в голубом, резвящуюся в море. Лоренсы были знакомы с ней, но уважали ее стремление к уединению и после первого визита вежливости оставили ее в покое, пока она сама не проявит желания побыть в их обществе, – любезность, которую она отметила и за которую, как мы увидим, с благодарностью отплатила им позднее.

Но Джози была как муха, жаждущая меда и упорно жужжащая вокруг закрытого горшочка, так как сама близость к ее идеалу оказывалась и пленительной, и сводящей с ума. Она изнывала от желания увидеть, услышать, вовлечь в разговор и изучить эту великую и счастливую женщину, которая вызывала трепет в сердцах тысяч зрителей своим искусством и завоевывала друзей прекрасными душевными качествами, благожелательностью и красотой. Это была того рода актриса, какой собиралась стать сама Джози, и немногие могли бы возразить против подобной карьеры, если бы оказалось, что девочка действительно обладает талантом, поскольку сцена нуждается именно в таких женщинах, чтобы очистить и возвысить профессию, целью которой должно быть не только развлекать, но и учить добру. Если бы мисс Камерон знала, какая страстная любовь и тоска горят огнем в груди маленькой девочки, за которой она порой праздно следила, когда та прыгала по камням, плескалась у берега или галопом проносилась мимо ее ворот на шетландском пони[221], она осчастливила бы ее взглядом или словом. Но, утомленная прошедшим театральным сезоном и занятая подготовкой к новой роли, актриса обращала на молоденькую соседку не больше внимания, чем на чаек в бухте или танцующие на ветру маргаритки. Букетики, оставленные на ее калитке, серенады под стеной ее сада и пристальный взгляд восхищенных глаз были так привычны для нее, что она едва ли замечала их, и Джози пришла в отчаяние, когда все ее маленькие попытки завязать знакомство потерпели неудачу.

– Я могла бы влезть на ту сосну и свалиться на крышу ее веранды… или заставить Шелти сбросить меня как раз у ее ворот, и тогда меня внесли бы к ней в обмороке… Пытаться утонуть у нее на глазах, когда она купается, бесполезно. Утонуть по-настоящему я не могу, а она только послала бы кого-нибудь из слуг вытащить меня. Ну что я могу сделать? Я хотела бы встретиться с ней, рассказать о моих надеждах и добиться, чтобы она сказала, что когда-нибудь я смогу стать актрисой. Мама поверила бы ей, а если бы… о если бы она только позволила мне заниматься под ее руководством, какое это было бы счастье!

Джози говорила все это однажды после обеда, когда они с Бесс готовились поплавать: утренний поход на рыбалку помешал им искупаться утром.