Маленькие женщины

– Ну, мы встречались с ней и раньше, но я не знал, что она гостит сейчас там. Деми хотел повидать приятеля, ну мы и поехали, а там оказалось хорошо и прохладно, так что решили остаться на воскресенье и отдохнуть. Познакомились с приятными людьми и поехали кататься на лодках. Со мной в лодке сидела Дора, я греб, наткнулся на какой-то проклятый камень, и лодка опрокинулась. Дора умеет плавать, так что она не пострадала, только испугалась и испортила платье. Она отнеслась ко всему добродушно, и мы сразу стали друзьями. Иначе и быть не могло, после того как мы влезли обратно в эту дурацкую лодку под общий хохот. Конечно, нам с Деми пришлось остаться еще на день, чтобы убедиться, что с Дорой все в порядке. Деми на этом настаивал. Там была Элис Хит, а с ней две другие девушки из нашего колледжа, так что мы еще немного там поболтались. Деми продолжал делать снимки, и мы танцевали и участвовали в теннисном турнире. Нам казалось, что теннис такой же хороший спорт, как езда на велосипеде. Но факт, мэм, что теннис – опасная игра. Сколько там на этих кортах ухаживают за девушками! Вы же знаете, нам, ребятам, такого рода «подачи» очень нравятся.

– В мое время теннис не был в моде, но я отлично понимаю, – сказала миссис Джо, получая такое же удовольствие от рассказа, что и Том.

– Честное слово, у меня и в мыслях не было, что это серьезно, – продолжил он медленно, словно следующую часть его истории было трудно изложить, – но все остальные ухаживали, так что и я тоже. Доре это, похоже, нравилось, и она этого ждала, и я, конечно, был рад ей угодить. Она явно считала, что я на что-то гожусь, хотя Нэн так не думает, и было приятно чувствовать, что тебя ценят, после того как несколько лет выслушивал одни нагоняи. Да, это было просто замечательно, что хорошенькая девушка улыбается тебе весь день и мило краснеет, когда ты говоришь ей что-нибудь приятное, и вид у нее довольный, когда ты приходишь, и огорченный, когда ты уходишь, и она восхищается всем, что ты делаешь, и дает тебе почувствовать, что ты мужчина, и проявить себя с лучшей стороны. Вот такое обращение человеку нравится, и именно так к нему должны относиться, если он хорошо себя ведет, а не нахмуренные брови и холодные взгляды из года в год, и выглядишь как дурак, хотя добра хочешь и всегда верен, и любишь девочку с тех самых пор, когда был мальчишкой. Нет, клянусь Юпитером, это несправедливо, и я этого терпеть не буду!

Том распалился и стал красноречив, когда вспомнил о том, как к нему были несправедливы. Он вскочил и заходил по комнате, покачивая головой и пытаясь, как обычно, чувствовать себя обиженным, но с удивлением обнаружил, что сердце у него совсем не разрывается.

– И я бы на твоем месте терпеть не стала. Оставь старую влюбленность, так как это влюбленность и ничего больше, и отдайся новому чувству, если оно настоящее. Но как дошло до того, что ты сделал предложение, Том? Ты же сделал его, раз ты уже помолвлен? – спросила миссис Джо, с нетерпением ожидая кульминации всей истории.

– Ох, это был несчастный случай. Я совсем не собирался ничего делать, все этот осел натворил, ну а я, понимаете, не мог выпутаться из неприятной истории, не обидев Дору, – начал Том, чувствуя, что приближается роковой момент.

– Так в этой истории было два осла? – уточнила миссис Джо, предвидя, что будет над чем посмеяться.